El Telescopio Gigante de Magallanes, el telescopio más potente jamás diseñado con los espejos más grandes del mundo, ha obtenido una inversión de 205 millones de dólares de su consorcio internacional para acelerar la construcción. La inversión marca una de las rondas de financiamiento más grandes para el telescopio e incluye compromisos líderes de la Universidad de Harvard, la Institución Carnegie para la Ciencia, la Fundación de Investigación de São Paulo (FAPESP), la Universidad de Texas en Austin, la Universidad de Arizona y la Universidad de chicago
La última inversión se utilizará para fabricar la estructura gigante del telescopio de 12 pisos en Ingersoll Machine Tools en Illinois, para continuar el progreso en los siete espejos primarios del telescopio en el Richard F. Caris Mirror Lab en Arizona y para construir uno de los más avanzados. instrumentos espectrógrafos científicos en Texas.
“Nos sentimos honrados de recibir esta inversión en nuestro futuro”, dice Robert Shelton, presidente de Giant Magellan Telescope. “La financiación es verdaderamente un esfuerzo de colaboración de nuestros fundadores. Dará como resultado la fabricación de los espejos más grandes del mundo, la montura gigante del telescopio que los sostiene y los alinea y un instrumento científico que nos permitirá estudiar la evolución química de las estrellas y los planetas como nunca antes”.
La financiación se produce después de que la Encuesta Decadal Astro2020 de la Academia Nacional de Ciencias evaluara el Telescopio Magallanes Gigante como socio principal del Programa de Telescopios Extremadamente Grandes de los Estados Unidos. Astro2020 clasificó el programa como una prioridad máxima y “absolutamente esencial si Estados Unidos quiere mantener una posición como líder en astronomía terrestre”.
“El GMT revolucionará nuestra comprensión del cosmos a través de una nueva tecnología innovadora combinada con un sitio de clase mundial en Chile”, dice Lisa Kewley, directora del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian, una de las instituciones fundadoras detrás de la construcción del telescopio. “El telescopio responderá algunas de las preguntas más importantes de la humanidad sobre las primeras estrellas, las primeras galaxias, los secretos de la materia oscura y la energía oscura, y los planetas extrasolares aptos para la vida”.
“Seis fundadores del Telescopio Gigante de Magallanes con ideas afines trabajaron juntos para cerrar la brecha financiera entre los recursos que hemos atraído para construir el telescopio y lo que se requiere para completarlo”, dice Eric Isaacs, presidente de Carnegie Institution for Science. “Esta inversión acercará el telescopio a la primera luz y brindará al mundo un conocimiento transformador de nuestro universo. Carnegie se enorgullece de haber iniciado el esfuerzo de financiación y de haber trabajado en estrecha colaboración con nuestros pares”.
El Telescopio Magallanes Gigante está en construcción en el Observatorio Las Campanas de Carnegie en Chile y permitirá a los astrónomos ver más lejos en el espacio con más detalle que cualquier otro telescopio óptico anterior. El Telescopio Magallanes Gigante tendrá 10 veces el área de recolección de luz y 4 veces la resolución espacial del Telescopio Espacial James Webb (JWST) y será hasta 200 veces más potente que los telescopios de investigación existentes.