Source: National Archive // Fonte: Arquivo Nacional
Rubber big shack Sebastopol on the Purus River at the beginning of the 20th century. // Barracão do Seringal Sebastopol no Rio Purus no início do século XX.
ENVIRONMENTAL INSANITY (660)
Travel reports by Euclides da Cunha already denounced devastation and violence against indigenous peoples in the Amazon
The texts are from 1904 and 1905 and were analyzed from a historical-social perspective: at the time, the writer warned about latex extraction and aggression against indigenous peoples
By Ivanir Ferreira
The travel reports of the expedition made by the journalist and writer Euclides da Cunha between 1904 and 1905 to Acre and the Amazon and published in the form of books and essays are impressive for their relevance. At the time, the author of Os Sertões (1902), about the War of Canudos, in Bahia, already denounced the violence against the original peoples, the environmental devastation and the predatory exploitation of the natural resources of the forest, destruction whose responsibility were the Peruvian rubber tappers. , extractivists who explored the region in search of latex, sap taken from plant species used for the production of rubber.
“Opening with rifle shots and machete blows (a type of machete used for pruning trees) new paths to their turbulent itineraries, and revealing other unknown stops, where they would leave, as they had left there, in the collapse of the huts or in the figure pity of the sacrificed aborigine, the only fruits of their tumultuous labors, of builders of ruins” – Euclides da Cunha
In this excerpt, the writer criticizes the economic and social logic of exploiting latex from rubber trees and rubber (a tree that also contains latex) for the production of rubber, since at the turn of the 19th and 20th centuries there was an international market demand for the product. , due to the advent of the Second Industrial Revolution. In the language of the time, the writings highlighted the invasion of territories by rubber tappers, violence against indigenous peoples and the lack of rational and long-term use of the land.
“It was a period that profoundly marked the lives of indigenous peoples and the social landscape of this region”, tells Jornal da USP historian José Bento Camassa, author of the master’s research Icebergs and rubber plantations: representations and political projects in travel reports Roberto Payró on Patagonia (1898) and Euclides da Cunha on the Amazon (1904-1905). Camassa analyzed the travel reports of these two authors who were special envoys to the Brazilian Amazon and Patagonia, in Argentina, to gather information about these territories that, at the time, had recently been geographically annexed to their countries. The research was presented to the Graduate Program in Social History at the Department of History at the Faculty of Philosophy, Letters and Human Sciences (FFLCH) at USP.
According to the historian, both Euclides and Payró had literary intellectual ambitions by publishing travel reports, because both authors were part of a period of great prestige for essay writing and intellectual travel to Latin America. Euclides, for example, wanted to repeat the feat of the book he authored on the Guerra de Canudos, which was a huge editorial success at the time. However, their main objective was to direct the public debate on the occupation and development of the region, in addition to demonstrating the relevance that the territory could have in South American and world geopolitics. Euclides headed towards the Amazonian North, in the years 1904 and 1905, heading the Brazilian Commission for the Recognition of the Alto Purus, organized by the Itamaraty; and the journalist Payró traveled to Patagonia, in 1898, as a special envoy for the newspaper La Nación, from Buenos Aires, Argentina.
The two authors moved almost at the same time to lands far from their national capitals, regions that were going through the process of occupation and territorial integration and were experiencing border disputes. Camassa remembers that Acre had just been annexed to Brazil, through the agreement made with Bolivia by the Treaty of Petrópolis, in 1903; and Patagonia, which, after the process of ethnocide (a concept used to describe the destruction of a people's culture) against local indigenous populations known as the “Conquest of the Desert”, was partly annexed by Argentina and partly by Chile, so that the definition of the southern borders between the two countries was still pending.
Peru did not recognize the agreement to annex Acre to Brazil, because the country also had an interest in Acre territory. According to the historian, this was one of the reasons for the tensions in the region, which resulted in conflicts between Brazilian rubber tappers and Peruvian caucheiros (rubber tappers from Peru) in the dispute over Amazonian rubber plantations for the extraction of rubber latex.
Sovereignty and settlement of the region
The two travelers described the two regions as “abandoned geographic spaces, but with great potential”. They differed, however, on political aspects. For example, how regions should be populated and the degree of political autonomy they should have.
Payró was skeptical about the economic performance of the State and sympathetic to private initiative and liberal ideas. Influenced by Argentine thinking about the possibility of Europeanization of the country, he wanted a Patagonia developed more independently from the central government of Argentina and with close links with Europe and the British Empire. Admiring England, its people and its culture, Payró wanted Patagonia to be populated mainly by white immigrants recently arrived from Europe.
In contrast, Euclides was a nationalist and defended that the State should be a protagonist in the political and economic development of the Amazon and that the region should be systematically occupied by Brazilians, including rubber tappers who came from other Brazilian states and who, in his view, could settle in the region.
Euclides even proposed building a railroad in Acre's territory to improve economic use and promote its integration with the national geographic space, says the study. He understood that the helplessness and abandonment of the region were linked to the absence of state institutions in the territory, which resulted in brutal violence and exploitation of labor in the rubber plantations.
Observing the economic exploitation of latex by private groups, Euclides came out in defense of rubber tappers, those who were at the base of the economic chain and in the day-to-day work of bleeding trees. He said that these workers lived in a situation analogous to slavery and all profits were concentrated with the bosses.
In the excerpt below, Euclid describes this situation:
“The man, when entering the two doors that lead to the diabolical paradise of the rubber plantations, abdicates the best native qualities and fulminates himself, laughing, with that formidable irony. It's just that (...) the most criminal organization of work that still engendered the most daring selfishness awaits him. (…) In fact, the rubber tapper, and we do not designate the opulent boss, if not the customer attached to the plot of the ‘roads’, the rubber tapper performs a tremendous anomaly: it is the man who works to enslave himself.” – Euclides da Cunha
Euclid's contemporaneity
The historian says that Euclides da Cunha is of great interest to contemporary Brazil. His writings can be revisited to understand the current situation in the Amazon, which in recent years has experienced a situation of public calamity due to the neglect of the federal government in recent years, which has dismantled inspection bodies and neglected indigenous peoples. The government's abandonment led to the proliferation of predatory fishing and hunting, illegal logging and the irregular installation of mines in Yanomami lands. “Even though there are constitutional guarantees of protection by the Brazilian State, in recent years there has been tolerance and encouragement in favor of destruction and criminal private economic interests”, says the historian.
“Civilization, barbarously armed with fulminating rifles, completely besieges the barbarism found there (…) And the caucheiros appear as the most advanced scouts of the sinister catechesis with iron and fire, which is exterminating in those backlands, many of the most interesting South American aborigines. ” (Excerpt from travel reports by Euclides da Cunha)
Upon returning from their journeys, Euclides and Payró published their impressions of Amazonia/Acre and Patagonia in the form of articles, interviews and books and became frequently cited references on the two regions throughout the 20th century.
Although today they must be criticized for their racism and ethnocentrism, Euclides' writings remain relevant for understanding the Amazon, an essential task for our country, says the historian.
Bridge between past and present
In the case of research on Euclides and the Amazon, Camassa “established interesting bridges between the past and the present, understanding that the writer's texts can support analyzes of the problems experienced in contemporary times”, reports the research advisor, Stella Maris Scatena Franco , professor in the Department of History at FFLCH, also a specialist in Latin American History. According to the study, Euclides, in his time, alluded to science as a way to establish forms of care in the region, reflected on rational mechanisms of economic development that would generate less impact on the natural source and showed concern for local communities – all these, traces of permanence until the present day. “It is, therefore, a research about the past that connects with the current context”, he concludes.
The research was funded by the State of São Paulo Research Foundation (Fapesp) and the Coordination for the Improvement of Higher Education Personnel (Capes).
More information: e-mail jose.camassa@usp.br, with José Bento Camassa
Published by Jornal da USP* on February 23, 2023
*USP: University of Sao Paulo
(Until next Monday, March 6, 2023)
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INSANIDADE AMBIENTAL (660)
Relatos de viagens de Euclides da Cunha já denunciavam devastação e violência contra indígenas na Amazônia
Os textos são de 1904 e 1905 e foram analisados sob a perspectiva histórico-social: na época, o escritor alertava sobre o extrativismo do látex e a agressão contra os povos indígenas
Por Ivanir Ferreira
Os relatos de viagem da expedição feitos pelo jornalista e escritor Euclides da Cunha entre 1904 e 1905 ao Acre e à Amazônia e publicados em forma de livros e ensaios impressionam por sua atualidade. Na época, o autor de Os Sertões (1902), sobre a Guerra de Canudos, na Bahia, já denunciava a violência contra os povos originários, a devastação ambiental e a exploração predatória dos recursos naturais da floresta, destruição cujos responsáveis eram os caucheiros peruanos, extrativistas que exploravam a região em busca de látex, seiva retirada de espécies vegetais usada para a produção da borracha.
“Abrindo a tiros de carabinas e a golpes de machetes (um tipo de facão utilizado para poda de árvores) novas veredas a seus itinerários revoltos, e desvendando outras paragens ignoradas, onde deixariam, como ali haviam deixado, no desabamento dos casebres ou na figura lastimável do aborígine sacrificado, os únicos frutos de suas lides tumultuárias, de construtores de ruínas” – Euclides da Cunha
Neste trecho, o escritor critica a lógica econômica e social de exploração do látex da seringueira e do caucho (árvore que também contém látex) para produção da borracha, uma vez que na virada dos séculos 19 e 20 havia uma demanda do mercado internacional pelo produto, devido ao advento da Segunda Revolução Industrial. Na linguagem da época, os escritos ressaltavam a invasão de territórios pelos seringueiros, a violência contra os povos indígenas e a ausência de aproveitamento da terra de forma racional e de longo prazo.
“Foi um período que marcou profundamente a vida dos povos indígenas e da paisagem social dessa região”, conta ao Jornal da USP o historiador José Bento Camassa, autor da pesquisa de mestrado Os icebergs e os seringais: representações e projetos políticos nos relatos de viagem de Roberto Payró sobre a Patagônia (1898) e de Euclides da Cunha sobre a Amazônia (1904-1905). Camassa analisou relatórios de viagens desses dois autores enviados especiais à Amazônia brasileira e à Patagônia, na Argentina, para colherem informações sobre esses territórios que, na época, haviam sido recentemente anexados geograficamente aos seus países. A pesquisa foi apresentada ao Programa de Pós-Graduação em História Social do Departamento de História da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas (FFLCH) da USP.
Segundo o historiador, tanto Euclides quanto Payró tinham ambições intelectuais literárias publicando relatos de viagens, porque ambos os autores integraram um período de grande prestígio do ensaísmo e da viagem intelectual à América Latina. Euclides, por exemplo, queria repetir o feito do livro de sua autoria sobre a Guerra de Canudos que fazia muito sucesso editorial na época. Porém, o principal objetivo deles foi direcionar o debate público sobre a ocupação e o desenvolvimento da região, além de demonstrar a relevância que o território poderia ter na geopolítica sul-americana e mundial. Euclides seguiu rumo ao Norte amazônico, nos anos de 1904 e 1905, chefiando a Comissão Brasileira de Reconhecimento do Alto Purus, organizada pelo Itamaraty; e o jornalista Payró viajou à Patagônia, em 1898, como enviado especial do jornal La Nación, de Buenos Aires, Argentina.
Os dois autores se deslocaram quase na mesma época para terras afastadas de suas capitais nacionais, regiões que estavam passando pelo processo de ocupação e integração territorial e viviam disputas fronteiriças. Camassa lembra que o Acre tinha acabado de ser anexado ao Brasil, por meio do acordo feito com a Bolívia pelo Tratado de Petrópolis, em 1903; e a Patagônia, que, após o processo de etnocídio (conceito usado para descrever a destruição da cultura de um povo) contra as populações indígenas locais conhecido como “Conquista do Deserto”, foi em parte anexada pela Argentina e parcialmente pelo Chile, de modo que a definição das fronteiras sulinas entre os dois países ainda estava pendente.
O Peru não reconheceu o acordo de anexação do Acre ao Brasil, porque o país também tinha interesse no território acriano. Segundo o historiador, esse era um dos motivos das tensões na região, que resultaram em conflitos de seringueiros brasileiros contra os caucheiros peruanos (seringueiros do Peru) na disputa dos seringais amazônicos para extração de látex da borracha.
Soberania e povoamento da região
Os dois viajantes descreveram as duas regiões como “espaços geográficos desamparados, mas com grandes potencialidades”. Divergiam, porém, sobre aspectos políticos. Por exemplo, como deveria acontecer o povoamento das regiões e o grau de autonomia política que elas deveriam ter.
Payró era cético quanto à atuação econômica do Estado e simpático à iniciativa privada e às ideias liberais. Influenciado pelo pensamento argentino da possibilidade de europeização do país, ele desejava uma Patagônia desenvolvida de forma mais independente do governo central da Argentina e com estreita ligação com a Europa e o império britânico. Admirando a Inglaterra, seu povo e sua cultura, Payró desejava que a Patagônia fosse povoada sobretudo por brancos imigrantes recém-chegados da Europa.
Em oposição, Euclides era nacionalista e defendia que o Estado fosse protagonista no desenvolvimento político e econômico da Amazônia e que a região deveria ser ocupada sistematicamente por brasileiros, inclusive pelos seringueiros que vinham de outros Estados brasileiros e que, em sua visão, poderiam se fixar na região.
Euclides chegou a propor a construção de uma ferrovia no território acriano para melhorar o aproveitamento econômico e promover sua integração com o espaço geográfico nacional, diz o estudo. Ele entendia que o desamparo e abandono da região estavam ligados à ausência de instituições estatais no território, o que resultava em brutal violência e exploração do trabalho nos seringais.
Observando a exploração econômica do látex por grupos privados, Euclides saiu em defesa dos seringueiros, aqueles que estavam na base da cadeia econômica e na lida do dia a dia da sangria das árvores. Ele dizia que esses trabalhadores viviam em situação análoga à escravidão e todo o lucro ficava concentrado com os patrões.
No trecho abaixo, Euclides descreve essa situação:
“O homem, ao penetrar as duas portas que levam ao paraíso diabólico dos seringais, abdica as melhores qualidades nativas e fulmina-se a si próprio, a rir, com aquela ironia formidável. É que (…) o aguarda a mais criminosa organização do trabalho que ainda engenhou o mais desaçamado egoísmo. (…) De feito, o seringueiro, e não designamos o patrão opulento, se não o freguês jungido à gleba das ‘estradas’, o seringueiro realiza uma tremenda anomalia: é o homem que trabalha para escravizar-se.” – Euclides da Cunha
Contemporaneidade de Euclides
O historiador diz que Euclides da Cunha apresenta grande interesse para o Brasil contemporâneo. Seus escritos podem ser revisitados para compreender a situação atual da Amazônia, que nos últimos anos tem vivido situação de calamidade pública em razão do descaso dos últimos anos do governo federal, que desaparelhou órgãos de fiscalização e desassistiu os povos indígenas. O abandono governamental levou à proliferação da pesca e caça predatórias, do corte ilegal de madeira e da instalação irregular de garimpos em terras Yanomami. “Mesmo havendo garantias constitucionais de proteção do Estado brasileiro, nos últimos anos houve tolerância e estímulo em prol da destruição e de interesses econômicos privados criminosos”, diz o historiador.
“A civilização, barbaramente armada de rifles fulminantes, assedia completamente ali a barbaria encontrada (…) E os caucheiros aparecem como os mais avantajados batedores da sinistra catequese a ferro e fogo, que vai exterminando naqueles sertões muitíssimos os mais interessantes aborígines sul-americanos.” (Trecho de relatos de viagem de Euclides da Cunha)
Ao voltar de suas jornadas, Euclides e Payró publicaram suas impressões sobre a Amazônia/Acre e a Patagônia em forma de artigos, entrevistas e livros e se tornaram referências frequentemente citadas sobre as duas regiões ao longo do século 20.
Ainda que hoje devam ser criticados em virtude de seu racismo e etnocentrismo, os escritos de Euclides seguem relevantes para a compreensão da Amazônia, uma tarefa imprescindível para nosso país, diz o historiador.
Ponte entre o passado e o presente
No caso das pesquisas sobre Euclides e a Amazônia, Camassa “estabeleceu interessantes pontes entre o passado e o presente, entendendo que os textos do escritor podem subsidiar as análises sobre os problemas vividos na contemporaneidade”, relata a orientadora da pesquisa, Stella Maris Scatena Franco, professora do Departamento de História da FFLCH, também especialista em História Latino-Americana. De acordo com o estudo, Euclides, em seu tempo, aludiu à ciência como caminho para se estabelecer formas de cuidado da região, refletiu sobre mecanismos racionais de desenvolvimento econômico que gerassem menos impacto sobre o manancial natural e mostrou preocupação com as comunidades locais – todos estes, traços de permanência até os dias de hoje. “É, portanto, uma pesquisa sobre o passado que se conecta com o contexto atual”, conclui.
A pesquisa contou com financiamento da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp) e da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes).
Mais informações: e-mail jose.camassa@usp.br, com José Bento Camassa
Publicado por Jornal da USP* em 23 de Fevereiro, 2023
*USP: Universidade de São Paulo
(Até a próxima Segunda-Feira, dia 6 de Março, 2023)