C’est au Brésil, dans l’archipel de Trindade et Martin Vaz que des géologues ont fait une découverte aussi étonnante que malheureuse…
Trindade et Martin Vaz sont deux îles situées dans l’océan Atlantique, à quelques milliers de kilomètres au large des côtes brésiliennes. Abritant une faune et une flore marine unique, ces îlots coralliens célèbres pour leur emplacement stratégique sembleraient commencer à muter. De récentes études scientifiques y ont en effet découvert des roches faites… de plastique !
Des îles à l’écosystème unique
Entourée de récifs coralliens, Trindade, la plus grande des deux îles, se compose principalement de roches volcaniques. La zone abrite une base militaire brésilienne, implantée pour surveiller les activités de la région.
Martin Vaz, quant à elle, consiste en un groupe d’îlots situés à une trentaine de kilomètres de Trindade. Ces îlots sont principalement constitués de basalte et de tufs volcaniques, eux aussi entourés de récifs coralliens. Seuls quelques chercheurs et scientifiques peuvent s’y rendre pour prélever des échantillons géologiques.
Trindade et Martin Vaz sont réputées pour leur biodiversité et leur écosystème unique*, d’ailleurs protégées par le gouvernement brésilien en tant que réserve naturelle. Les deux îles sont également connues pour leur importance historique, théâtre de nombreuses batailles navales.
*La plage des Tortues serait la plus grande réserve écologique du monde pour la ponte des tortues vertes.
Un archipel fragilisé par l’humain
Découvert en 1501 par le navigateur espagnol Juan de Nova, l’archipel de Trindade et Martin Vaz ne cesse d’être disputé. Un an après sa découverte, c’est le Portugal qui tente de prendre possession de l’île, puis, en 1700 l’astronome anglais Edmond Halley au nom de la Couronne britannique. L’ Angleterre abandonne enfin l’archipel en 1896, après un accord avec le Brésil devenu indépendant.
Après cette occupation, l’île est dévastée. La faute aux activités humaines, et notamment aux importations de chèvres, de brebis et de cochons qui achèvent de fragiliser la faune et la flore endémique. En 1990, le gouvernement brésilien lance une campagne d’éradication afin que la nature reprenne ses droits. Si les hommes et les animaux d’élevage ont bel et bien disparu de l’ archipel volcanique, en revanche, la trace humaine subsiste sous forme de roches de plastique…
Des roches de plastique sur l’île de Trindade
Bien qu’elle compte parmi les lieux les plus reculés sur Terre, l’île de Trindade n’est pas épargnée par les déchets. D’après la géologue Fernanda Avelar Santos, de véritables croûtes de plastique se forment à l’intérieur des rochers. À l’origine de ces roches modifiées, des résidus de filets de pêche et de bouteilles en plastique s’échouant sur les plages.
Les humains sont à présent des agents géologiques, ayant un impact sur des processus auparavant totalement naturels, comme la formation des roches.
Ces plasticroûtes, plastiglomérats ou encore plastipierres, comme les appellent les scientifiques, sont des conglomérats de sédiments et de débris, liés entre eux par du plastique. C’est lorsque la chaleur du soleil est à son apogée que le plastique fond et incruste les rochers. Une démonstration de plus des ravages du plastique …