2020年5月，在保持社交距离的第一个月结束时，大多数研究参与者(65%)报告说，感觉时间过得更慢了。研究人员将这种感觉归类为“时间扩张”，并发现它与孤独感和在此期间缺乏积极体验有关。
更大比例(75%)的人表示，当时钟似乎走得更快时，他们感觉“时间压力”更小，用于日常工作和休闲的时间更少。绝大多数受访者(90%)表示，他们在此期间选择在家避难。
“我们对志愿者进行了五个月的跟踪，看看这种大流行开始时的‘快照’是否会随着时间的推移而改变。我们发现随着时间的流逝，时间膨胀的感觉减弱了，但我们没有发现时间压力方面的显著差异，”该文章的第一作者André Cravo告诉Agência FAPESP。Cravo是位于São巴西保罗州的美国广播公司联邦大学的教授。
这项研究开始于5月6日，当时通过社交媒体招募的3855名志愿者回答了一份10项在线问卷，并完成了一项简单的任务，目的是评估他们估计短间隔(在1秒、3秒和12秒内按下启动和停止按钮)的能力。然后，他们被问及前一周的日常活动(是否完成了所有必要的任务，花了多少时间休闲)，以及现在的感觉(快乐、悲伤、孤独等)。
“他们被邀请每周回来继续治疗，但不是每个人都这样做，”克拉沃说。“在最后的分析中，我们考虑了900名参与者的数据，他们至少回答了四周的问卷，尽管不是所有人都连续回答。”
利用这类调查的标准时间意识量表(从0到100)，研究人员分析了答案并计算了两个参数——时间膨胀和时间压力——看看它们是每周增加还是减少。
“除了体重的上升或下降，我们还分析了伴随这些变化的因素。在五个月的时间里，我们观察到一个相似的模式:在参与者报告感到孤独和经历较少积极影响的几周内，他们也感觉时间过得更慢。在高度紧张的情况下，他们会觉得时间过得更快。”
该文章的最后一位作者、位于São Paulo的阿尔伯特·爱因斯坦犹太医院(HIAE)大脑研究所的研究员雷蒙多·马沙多(Raymundo Machado)说，当将关于时间流逝的问题的第一组答案与在监禁的第一个月结束时提供的第二组答案进行比较时，时间膨胀的感知上升了20个点，而时间压力下降了30个点。他说:“然而，这些结果显然受到记忆偏差的影响，因为在大流行之前没有进行测量。”
在疫情早期，年轻参与者的时间最慢，当时遵守社交距离规则最严格。除年龄外，人口统计学因素如家庭规模、职业和性别对结果无影响。
对于作者来说，这可能是样本概况的影响。大多数志愿者(80.5%)居住在东南部地区。绝大多数是女性(74.32%)。大多数人完成了中学教育，很多人甚至有大学学位(71.78%)。在收入方面，大约三分之一的人属于中上阶层(33.08%)。相当数量的少数民族从事教育(19.43%)和医疗(15.36%)。
“这是典型的在线调查，其中大多数是生活在东南部的女性，接受过较高的正规教育。如果样本能更好地代表巴西人口，人口统计学的影响可能会更明显，”马查多说。
内部时钟
尽管大流行改变了参与者对时间流逝的感知，但显然没有影响他们通过按下按钮来感知时间的能力。“我们所有人都能够估计短时间间隔。当时间估计测试的结果(包括对间隔的高估和低估)与时间意识得分进行比较时，没有相关性，”Machado说。
根据克拉沃的说法，科学文献的证据表明，时间过得更慢或更快的感觉主要受到两个因素的影响:时间在特定环境中的相关性，以及不可预测性。“例如，如果你上班迟到了(这样时间就有了关联)，而且不得不等公交车(时间无法预测)，你会有一种极端的感觉，认为时间没有过去。当你在度假、玩得开心时，时间就变得无关紧要，似乎过得飞快，”他说。
当我们回忆过去的情景时，这种感觉经常会改变。“当你想起你在假期做了什么，时间似乎持续得更长。相反，当你在排队时，时间过得很慢，但当你过了一段时间回想起当时的情况时，你会觉得一切都过去得很快。”
就新冠肺炎疫情而言，在保持社交距离期间，人们会如何记住时间的流逝，这是未知的。他总结道:“在过去的两年里，狂欢节、六月的节日和生日等时间里程碑都被跳过了，所以这个问题仍然存在。”