De acordo com um recente estudo, que em breve será publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, a grelina, hormônio produzido no estômago que ajuda a induzir a fome, pode ter um papel importante no desenvolvimento da dependência do álcool.
A grelina foi descoberta em 1999 e tem sido objeto de muitos estudos desde então. O hormônio ajuda o organismo a controlar o peso como parte de um complexo sistema que regula a ingestão de alimentos e o consumo de energia.
Na nova pesquisa, Elisabet Jerlhag, da Universidade de Gotemburbo, na Suécia, e colegas descreveram que a administração de grelina em camundongos levou a um aumento no consumo de álcool. Por outro lado, ao bloquear a ação do hormônio, o consumo diminuiu.
Estudos anteriores haviam identificado a presença de receptores de grelina em áreas específicas do cérebro que exercem papel importante no sistema responsável pela sensação de recompensa. Como esses mecanismos parecem mediar a recompensa no caso da ingestão de alimentos e de bebidas alcoólicas, os pesquisadores do novo estudo suspeitaram que a grelina poderia mediar a dependência de álcool.
A administração direta do hormônio em áreas do cérebro responsáveis pelos sistemas de recompensa em camundongos levou a um aumento de aproximadamente 45% no consumo de álcool, na comparação com animais que receberam uma solução salina.
O consumo de álcool também diminuiu quando os pesquisadores administraram compostos que interferem com a sinalização da grelina. Segundo os autores da pesquisa, os camundongos com sinalização reduzida do hormônio pareceram menos suscetíveis às propriedades de recompensa do álcool porque seus cérebros produziam menos dopamina.
De acordo com os estudo, os efeitos de recompensa do álcool formariam uma parte intrínseca do processo de dependência. Os pesquisadores afirmaram que a grelina mostrou ser um alvo em potencial para novas terapias para tratamento de alcoolismo.
Agência Fapesp
Banco de Saúde Online – 02/07/2009