Forskare från University of Stirling – tillsammans med kollegor från Göteborgs universitet och Brasilien – har undersökt hur skadedjur (specifikt bomullslarver) reagerar på biologiska bekämpningsmedel, alltså svampbaserade medel som används som ett miljövänligt alternativ till kemiska bekämpningsmedel.
De upptäckte att larvernas diet påverkar vilka insekter som uppvisar resistens mot dessa biologiska bekämpningsmedel. Så medan vissa gener kan förbättra överlevnaden i närvaro av en gröda, skadar samma gener överlevnaden när insekten äter en annan. Denna förändring i fitness över värdväxter kommer sannolikt att försena utvecklingen av resistens.
– Det här är en viktig insikt eftersom vi visar att resistens mot biopesticider kan utvecklas snabbt, men också att den processen kan bromsas genom att använda ett mer varierat odlingssystem, säger Dr Rosie Mangan, forskare vid University of Stirling.
Under kontrollerade laboratorieförhållanden uppföddes tusentals larver från olika familjelinjer och utsattes för två olika svamppatogener medan de matades med antingen tomat, majs eller soja. Studien kombinerade avelsexperiment med avancerade statistiska modeller för att förstå genetiska mönster i larvernas överlevnad.
– För att bekämpningsmedel ska förbli effektiva krävs ett helhetsperspektiv som inkluderar biologisk mångfald, grödrotation och förståelse för skadedjurens biologi. Våra resultat bidrar till att skapa mer hållbara strategier inom växtskydd, säger Luc Bussière, lektor på institutionen för biologi och miljövetenskap.
Det här är viktigt eftersom resistens gör att bekämpningsmedel slutar fungera. Genom att odla olika typer av grödor kan man alltså göra bekämpningen mer hållbar och minska behovet av kemikalier – något som i sin tur gynnar miljö, biologisk mångfald och livsmedelssäkerhet.
Resultaten är särskilt relevanta för regioner som ökar användningen av biopesticider, såsom Sverige, Storbritannien och EU.
– Genom att ta hänsyn till hur skadedjurens kost påverkar deras motståndskraft mot bekämpningsmedel, kan framtidens jordbruk bli både effektivare och mer miljövänligt, avslutar Luc Bussière.