No último verão do hemisfério Norte, um dos milheirais de Jim William foi atacado pela temida broca de milho. No passado, o agricultor de Cisco, Illinois, teria lançado pesticida em todo o campo de 30 hectares. Desta vez, ele utilizou fotos aéreas para detectar os exatos danos na safra. Depois, usando mapas desenhados por computadores e orientado com a ajuda de um receptor GPS (posicionamento global por satélite), ele guiou o pulverizador de pesticida apenas para os 5 hectares que estavam infestados. Economizou quase ÚS$ 1 mil - e lançou menos agrotóxicos no solo.
Williams é um pioneiro da "agricultura de precisão". A idéia básica é cultivar a terra quase metro por metro em vez de campo por campo. Os satélites de posicionamento global possibilitam essa precisão: um receptor GPS instalado em um trator registra as coordenadas geográficas exatas a cada momento. Os dados de localização são comparados com dados de um monitor de produtividade, que mede o peso e a umidade dos grãos enquanto são colhidos, produzindo um mapa do rendimento da plantação. Se a produtividade for baixa em um local seco, o agricultor poderá aumentar a irrigação da área na safra seguinte.
FOTOGRAFIA AÉREA
Para ter imagens de seus campos, os agricultores de alta tecnologia, como Williams, usam fotos tiradas de avião em vez de imagens de satélites. Mas isso pode mudar, assim que ficarem disponíveis os satélites de maior resolução. As imagens tiradas em comprimentos de onda diferentes podem detectar plantas afetadas pela seca, deficiências de nutrientes ou pragas, bem antes que possam ser detectadas a olho nu.
Viticultores da Califórnia associaram-se à Nasa num projeto-piloto que permitiu-lhes detectar videiras atingidas por filoxera quase um ano antes que os danos causados pelo inseto ficassem aparentes na terra. A Resource21, empresa recém-fundada de Gulfport, Mississipi, propõe-se lançar satélites destinados principalmente à obtenção de imagens agrícolas. As sócias do empreendimento incluem a Boeing Co, e a Pioneer Hi-Bred International Inc.
Enquanto isso, no chão, novos equipamentos estão ficando disponíveis rapidamente. Em julho, a Deere & Co., de Moline, Illinois, introduziu um sistema de monitoramento de produtividade e PGS, ao preço de US$ 7 mil — o primeiro lançamento dentro do que deverá ser uma linha de equipamentos de agricultura de precisão.
"Daqui a dez anos, todo agricultor estará usando esta tecnologia", prevê Theodore Coffelt, diretor de vendas da Trifid Corp., uma empresa de mapeamento de St. Louis. Isso pode ser um pouco otimista demais, mas não há nenhuma dúvida de que uma revolução está acontecendo lentamente na fazenda.
Notícia
Gazeta Mercantil