A origem da linguagem humana
A evolução da linguagem é um dos grandes mistérios da humanidade. Estudos anteriores baseavam suas estimativas em evidências fósseis e culturais, mas um novo estudo publicado na Frontiers in Psychology adotou uma abordagem inovadora: a análise genética. Pesquisadores analisaram dados genômicos e concluíram que a capacidade de comunicação já estava presente no Homo sapiens há 135 mil anos, com a linguagem sendo usada de forma social estruturada cerca de 100 mil anos atrás.
Os humanos modernos surgiram há aproximadamente 230 mil anos, mas a data exata do surgimento da linguagem sempre foi incerta. O estudo liderado por Shigeru Miyagawa, professor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), identificou padrões genéticos que indicam a separação das primeiras populações humanas, sugerindo que a comunicação já existia quando elas começaram a se espalhar pelo mundo.
Evidências genéticas e a expansão dos Homo sapiens
A pesquisa analisou 15 estudos genéticos realizados ao longo dos últimos 18 anos, utilizando informações do cromossomo Y, DNA mitocondrial e genoma completo. Esses dados revelaram que a primeira grande dispersão dos Homo sapiens ocorreu há 135 mil anos, o que sugere que a capacidade de linguagem já existia nesse período.
Miyagawa argumenta que, se todas as populações humanas modernas possuem linguagem, isso indica que a comunicação verbal surgiu antes da separação dos grupos. Segundo ele, os dados convergem para um ponto de divisão nessa época, quando os humanos ainda estavam conectados geneticamente como uma única população global.
A transformação da linguagem em ferramenta social
A pesquisa também reforça que a linguagem humana é qualitativamente diferente da comunicação animal. Enquanto outros primatas emitem sons e sinais, apenas os humanos desenvolveram um sistema altamente complexo, combinando palavras e sintaxe para expressar ideias sofisticadas.
O estudo sugere que, antes de 135 mil anos, a linguagem pode ter sido usada apenas de forma interna e cognitiva. Foi somente há cerca de 100 mil anos que surgiram indícios do uso social da comunicação, coincidindo com os primeiros registros de atividades simbólicas, como marcas em objetos e o uso de pigmentos naturais como o ocre.
Esses vestígios arqueológicos demonstram que os primeiros humanos começaram a utilizar a linguagem para interações mais complexas, estruturando comportamentos sociais e culturais. Isso sugere que a comunicação verbal foi essencial para o desenvolvimento de comportamentos modernos, como a fabricação de ferramentas e a organização em grupos.
O papel da linguagem na evolução humana
Os coautores do estudo destacam que a linguagem desempenhou um papel central na formação da civilização humana. Ela impulsionou o pensamento simbólico, a inovação tecnológica e a organização social, permitindo que os humanos coordenassem atividades complexas e transmitissem conhecimento entre gerações.
Apesar de existirem divergências sobre o impacto exato da linguagem na evolução humana, Miyagawa enfatiza que essa pesquisa representa um avanço significativo. A análise genética fornece uma base empírica para compreender melhor a relação entre linguagem e cognição, abrindo caminho para novos estudos sobre a evolução da comunicação humana.
“Estamos em um momento promissor de pesquisa”, conclui Miyagawa, “e espero que este estudo incentive mais investigações sobre a relação entre linguagem e a evolução da nossa espécie.”