Um estudo que analisa dados de inquéritos dietéticos nacionalmente representativos e dados de mortalidade de oito países (Austrália, Brasil, Canadá, Chile, Colômbia, México, Reino Unido e Estados Unidos) mostra que as mortes prematuras atribuíveis ao consumo de alimentos ultraprocessados (UPFs) aumentam significativamente de acordo com a sua participação na ingestão total de energia dos indivíduos. O novo estudo, publicado no American Journal of Preventive Medicine, editado pela Elsevier, reforça o apelo a uma ação global para reduzir o consumo de UPF, apoiada por políticas regulamentares e fiscais que promovam ambientes mais saudáveis.
Os UPFs são formulações industriais prontas para comer ou aquecer, feitas com ingredientes extraídos de alimentos ou sintetizados em laboratórios, com pouco ou nenhum alimento integral em sua composição. Estes têm vindo a substituir gradualmente os alimentos tradicionais e as refeições confeccionadas com ingredientes frescos e minimamente processados.
O investigador principal do estudo, Eduardo Augusto Fernandes Nilson, DSc, Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), Brasil, afirma: "Os UPFs afectam a saúde para além do impacto individual do elevado teor de nutrientes críticos (sódio, gorduras trans e açúcar), devido às alterações nos alimentos durante o processamento industrial e à utilização de ingredientes artificiais, Assim, a avaliação das mortes por todas as causas associadas ao consumo de UPF permite uma estimativa global do efeito do processamento industrial de alimentos na saúde."
Enquanto os estudos anteriores se concentraram em factores de risco alimentares específicos em vez de padrões alimentares, o estudo atual modelou dados de inquéritos alimentares representativos a nível nacional e dados de mortalidade de oito países (Austrália, Brasil, Canadá, Chile, Colômbia, México, Reino Unido e Estados Unidos) para associar os padrões alimentares, considerando a extensão e a finalidade do processamento industrial de alimentos, às mortes por todas as causas.
O Dr. Nilson explica: "Primeiro estimamos uma associação linear entre a participação dos UPFs na dieta e a mortalidade por todas as causas, de modo que cada aumento de 10% na participação dos UPFs na dieta aumenta o risco de morte por todas as causas em 3%. Em seguida, usando os riscos relativos e os dados de consumo de alimentos para todos os países (variando de 15% da ingestão total de energia na Colômbia a mais de 50% das calorias nos Estados Unidos), construímos um modelo que estimou que a porcentagem de mortes prematuras evitáveis por todas as causas devido ao consumo de UPFs pode variar de 4% nos países com menor consumo de UPFs a quase 14% nos países com maior consumo de UPFs. Por exemplo, em 2018, 124.000 mortes prematuras foram atribuídas ao consumo de UPFs nos Estados Unidos".
O consumo elevado de UPF tem sido associado a 32 doenças diferentes, incluindo doenças cardiovasculares, obesidade, diabetes, alguns tipos de cancro e depressão. Pela primeira vez, este estudo estimou o peso da ingestão de UPF nas mortes prematuras por todas as causas em diferentes países, mostrando que a mortalidade atribuível é significativa em todos os contextos e que a abordagem do consumo de UPF deve ser uma prioridade global de nutrição pública.
O Dr. Nilson observa: "É preocupante que, enquanto nos países de elevado rendimento o consumo de UPF já é elevado, mas relativamente estável há mais de uma década, nos países de baixo e médio rendimento o consumo tem aumentado continuamente, o que significa que, embora a carga atribuível nos países de elevado rendimento seja atualmente mais elevada, está a aumentar nos outros países. Isto mostra que são urgentemente necessárias, a nível mundial, políticas que desincentivem o consumo de UPF, promovendo padrões alimentares tradicionais baseados em alimentos locais frescos e minimamente processados".