牛磺酸 （Taurine）是动物体内一种结构简单的含硫氨基酸，化学名称为 2-氨基乙磺酸，无臭，味略酸，其稀溶液呈中性，对热稳定，在人和动物胆汁中与 胆酸 结合，以结合形式存在；而在脑、卵巢、心脏、肝、乳汁、松果体、垂体、视网膜、肾上腺等组织中，以游离形式存在，总量 12-18g，但不参与蛋白质的合成。牛磺酸是人体的条件必需氨基酸，对胎儿、婴儿神经系统的发育有重要作用。牛磺酸可广泛应用于医药、食品添加剂、 荧光增白剂 、有机合成等领域，也可用作生化试剂、湿润剂、pH 缓冲剂等。
当我们的细胞处理我们呼吸的氧气和我们每天为生存而吃的食物时，牛磺酸会产生潜在的有毒副产品，俗称“自由基”。其中一些分子发挥着对机体至关重要的功能，但如果它们太多，细胞的内部结构就会受损，阻止细胞正常运作，并可能导致慢性疾病。这个过程被称为氧化应激。
我们的身体含有大量的抗氧化酶，帮助维持适当的活性氧平衡，但随着年龄的增长，这些控制机制的效率会降低。根据发表在杂志上的一篇文章，在饮食中补充氨基酸牛磺酸可能是解决这一问题的可行营养策略。
文章中描述了一项来自巴西的研究，涉及了24名年龄在55至70岁之间的女性志愿者。他们被随机分成两组。一组每天服用3粒500毫克的牛磺酸胶囊(每天1.5克)，持续16周。另一组服用只含玉米淀粉的胶囊(安慰剂)。参与者和研究人员都不知道每个志愿者属于哪一组。
在干预前和干预结束时，对采集的血液样本进行氧化应激标志物分析。最有趣的结果之一是，服用牛磺酸组的抗氧化酶超氧化物歧化酶(SOD)水平增加了近20%，而对照组的水平下降了3.5%。正如作者解释的那样，SOD保护细胞免受超氧自由基的有害反应。
体育与运动学院(EEFERP-USP)教授、FAPESP支持的一个项目的联合首席研究员Ellen de Freitas说:“防止自由基随着年龄的增长而自然发生的积聚，可能会预防心血管疾病、糖尿病和高血压等慢性病。”根据Freitas的说法，在科学文献中很少能找到牛磺酸对衰老影响的研究。她说:“这项研究是第一步，目的是调查理想剂量和可能的副作用，没有在任何参与者中观察到这些。”
牛磺酸是在某些食物中发现的一种营养物质，如鱼、贝类、鸡肉、火鸡肉和牛肉。它也在人体的一些组织中自然产生，尤其是肝脏，对中枢神经系统的功能、免疫、视力和生育都很重要。
由Freitas领导的研究小组已经研究牛磺酸的抗氧化和抗炎作用十年或更长时间，最初是在高水平运动员中，后来是在肥胖人群中，每天的剂量从3克到6克不等。“结果表明，当这些人的饮食中补充这种氨基酸时，他们的氧化应激可以得到控制。然后我们决定在老龄化的背景下测试这个策略。这是非常新颖的，所以我们从非常低的安全剂量开始。”
最初的想法是调查牛磺酸补充与运动训练以及两者单独干预的效果。体育活动被认为是调节机体中氧化物质和抗氧化剂水平的主要方式之一，适量的体育活动被认为可以增加牛磺酸的益处。然而，随着大流行的到来，以及志愿者属于COVID-19并发症的高危群体，研究人员决定只继续研究营养部分，这可以远程监控。
除SOD外，分析氧化应激的其他两个标记物:抗氧化酶谷胱甘肽还原酶(GR)，两组均显著降低，丙二醛(MDA)，对照组增加23%，牛磺酸添加组降低4%。“这些结果是适度的，但我们相信，更高剂量的牛磺酸可以为它的好处提供更有力的证据，”Freitas说。
本文的第一作者Gabriela Abud，对于她来说，由于封锁，在大流行的最初几个月里志愿者的饮食变化可能影响了生化分析的结果。Abud解释说:“除了氧化应激的标记物，我们还分析了硒、锌、 镁 和 钙 等矿物质的水平，这些矿物质对这些酶的功能很重要。例如，硒是谷胱甘肽过氧化物酶的辅助因子(它间接帮助从生物体中消除过氧化氢)，在两组中都减少了。”
对Freitas来说，补充牛磺酸只是“蛋糕上的樱桃”，本身不能创造奇迹。她说:“健康的生活方式、均衡的饮食和定期锻炼是抗衰老效果产生的基础。”在接下来的研究中，该小组计划纳入60-75岁的患有肌少症的肥胖女性。肌少症是一种肌肉质量的逐渐减少，慢性炎症会加剧这种症状。“这些人面临着严重的并发症风险。我们将提供与牛磺酸补充相关的体育训练，每天3克，并观察这些干预可能带来的变化，”Freitas说。
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