La mayoría de nosotros somos conscientes de que el cambio climático está alterando nuestro mundo. Pero también puede hacer que ciertos desastres naturales, como huracanes, sean más probables en lugares donde residen especies susceptibles.
Hasta hace poco, teníamos un conocimiento limitado sobre qué especies están especialmente en riesgo debido a peligros naturales. Ahora, investigadores del Instituto Globe de la Universidad de Copenhague los han identificado, y los investigadores detrás del estudio enfatizan la necesidad urgente de tomar medidas basadas en sus hallazgos.
“Hemos identificado qué especies están en mayor riesgo de extinción debido a peligros naturales, lo cual es un aspecto nuevo de nuestros hallazgos. También destacamos estrategias para prevenir estas extinciones, como programas de cría en cautiverio para aumentar el tamaño de la población y la translocación de esas especies. “, explica el posdoctorado Fernando Gonçalves, uno de los dos primeros autores detrás del estudio. Su colega y primer autor del estudio, el posdoctorado Harith Farooq, añade:
“En nuestro estudio, al superponer la ocurrencia de cuatro tipos de peligros naturales con especies que tienen distribuciones limitadas o que ocurren en pequeñas cantidades, pudimos identificar qué especies pueden ser más susceptibles a estas amenazas”, dice.
Los investigadores descubrieron que un total de 3.722 reptiles, anfibios, aves y mamíferos están en riesgo de extinción porque viven en zonas donde es más probable que se produzcan huracanes, terremotos, tsunamis y volcanes.
“La mitad de estas especies son las que calificamos como en ‘alto riesgo’ de extinción debido a desastres naturales, y la mayoría de ellas se encuentran en los trópicos y especialmente en las islas tropicales, que ya han experimentado muchas extinciones desde la colonización humana. ” dice Jonas Geldmann y Bo Dalsgaard, autores principales del estudio.
Esfuerzos para impulsar las poblaciones de especies en riesgo
Para ayudar a las especies a resistir los peligros naturales, algunas pueden trasladarse a áreas más seguras y establecerse esfuerzos de conservación, como programas de cría en cautiverio. Un ejemplo es un loro endémico que sólo se encuentra en la isla caribeña de Puerto Rico.
“El loro puertorriqueño, que alguna vez estuvo muy extendido pero ahora está en peligro debido a la actividad humana y los huracanes, está siendo protegido mediante esfuerzos de cría en cautiverio y reintroducción en todo Puerto Rico. Ese es uno de los pasos que destacamos en el documento y que se debe tomar para aumentar la número de individuos en la naturaleza”, afirma Gonçalves.
Los autores esperan que el estudio inicie otros esfuerzos para evitar la extinción de especies en el futuro. También pretenden que su estudio vaya más allá de simplemente enumerar especies en riesgo debido a peligros naturales , y fomente estudios que exploren y comprendan los impactos ecológicos más amplios, como la pérdida de interacciones entre estas especies y sus entornos.
“Teniendo en cuenta que muchos aspectos vitales de los ecosistemas, como la polinización y la dispersión de semillas , dependen en gran medida de las interacciones entre organismos vivos, la pérdida de estas interacciones puede tener consecuencias significativas. Esto podría resultar en una disminución más rápida del número de especies y una disminución de las funciones del ecosistema. “, dice Gonçalves, y añade.
“No estamos perdiendo sólo una especie; estamos perdiendo una multitud de funciones ecosistémicas que estas especies proporcionan”, dice Gonçalves.
El artículo ” Un mapa global de especies en riesgo de extinción debido a peligros naturales ” se publica en Proceedings of the National Academy of Sciences.