Investigación investiga insectos parasitoides como aliados en el control natural de plagas en la Amazonía
Un proyecto de investigación del área de Ecología del Campus São Carlos de la Universidad Federal de São Carlos (UFSCar) estudia la diversidad de avispas parasitoides en el interior del estado de Amazonas, una región de extrema importancia ecológica y aún poco explorada por los científicos. El estudio también relacionará la acción de estas avispas en el control biológico natural de plagas en los cultivos de pequeños productores de yuca de la región.
Si bien muchos insectos parasitoides actúan como agentes naturales de control biológico de plagas agrícolas, la información sobre estas especies aún es escasa, especialmente en relación con la yuca, el cultivo más importante para la subsistencia en la región norte de Brasil. La Amazonia es uno de los biomas donde la información sobre avispas parasitoides es más limitada. Esta brecha de conocimiento se extiende tanto vertical como horizontalmente, dejando gran parte de la región inexplorada y desconocida, informa Gabriela do Nascimento Herrera, estudiante de doctorado del Programa de Posgrado en Ecología y Recursos Naturales (PPGERN) de la UFSCar e investigadora responsable del estudio.
Insectos estudiados
El objetivo del trabajo, según Gabriela Herrera, es contribuir al conocimiento de la diversidad de Ichneumonoidea, un grupo de avispas parasitoides, que son insectos pertenecientes al orden Hymenoptera, que incluye abejas, avispas y hormigas. Se caracterizan por tener “dos pares de alas membranosas, metamorfosis completa (huevo, larva, pupa y adulto), ápice del abdomen modificado, formando a menudo un ovipositor o aguijón, antenas bien desarrolladas, generalmente con varios segmentos y tamaño y forma corporal variados, con gran diversidad ecológica y comportamental”. Este orden de insectos, según el científico, incluye especies solitarias y sociales, con roles importantes principalmente en la polinización y el control biológico.
En la investigación, el doctorando trabajará específicamente con el grupo de avispas, de la superfamilia Ichneumonoidea, la superfamilia más grande del orden Hymenoptera y que tiene grandes asociaciones con plagas de diversos cultivos agrícolas, jugando un papel importante en el control biológico natural.
Bioma amazónico
El énfasis del estudio es investigar la acción de estas avispas en el bioma amazónico, comparando su diversidad, riqueza y abundancia en los diferentes estratos de suelo, sotobosque y bosque (estratificación vertical) en diferentes épocas del año. "Elegí buscarlos en la Amazonía debido a la brecha de conocimiento en este bioma y también por mis orígenes allí. Además, la profesora Angélica [Maria Penteado-Dias] es una gran referencia en esta área de investigación, liderando un grupo de investigación (INCT Hympar - Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología de Parasitoides himenópteros ), ya consolidado con diversos estudios en otros biomas brasileños”, afirma el doctorando.
Según ella, la región amazónica occidental en su conjunto, especialmente el interior del Amazonas, es una zona poco explorada. “No hay mucha investigación en la región, muchas veces por el difícil acceso, ya que hay zonas aisladas que mucha gente puede incluso considerar peligrosas”, afirma. "Creo que esta zona es importante desde el punto de vista ecológico porque es un área preservada y gran parte de su fauna y flora aún permanece desconocida"
Bosque x cultivo
El estudio también describirá las diferencias en la ocurrencia de avispas en bosques nativos y en cultivos, indicando posibles especies para el control biológico en cultivos de yuca.
Según el investigador, “la gran mayoría de los productores de la región son pequeños productores y aún persisten muchos hábitos de producción conservadores, sin mucha maquinaria disponible y sin mucho uso de pesticidas agrícolas, lo que ayuda aún más a mantener algunas de las características originales de la región”.
Potencial de conservación
Otro avance en la investigación será la recopilación de información sobre la fauna local de himenópteros, lo que permitirá describir muchas especies nuevas para la Ciencia. Conocer las especies es fundamental para contribuir a su conservación. Los científicos creen que muchas especies se extinguen incluso antes de ser descritas. Esto es lo que no queremos que suceda, afirma Gabriela Herrera.
Siempre me ha interesado mucho investigar la Amazonía y tratar de compartir y publicar nuevos descubrimientos o brindar nueva información a más personas, porque la Amazonía siempre ha sido parte de mí. Nací en el interior de Acre y crecí en el interior de Amazonas, siempre en contacto con la naturaleza y el cultivo de la yuca. El cultivo de la yuca es, de hecho, el más importante para los habitantes de la región Norte, tanto como subsidio como históricamente. Y mientras desarrollaba mi investigación de maestría, pude darme cuenta de la falta de datos sobre... Parasitoides himenópteros para toda la región amazónica y lo importante que esto es para el equilibrio ecológico”.
Trabajo de campo y análisis
Para desarrollar el trabajo, se realizarán colectas mensuales en un área de bosque nativo y cultivos de yuca, en el municipio de Guajará, en el estado de Amazonas, de mayo de 2025 a febrero de 2026. Para ello, el investigador cuenta con la asistencia de Francisco Damião dos Santos Souza, quien actúa como guía de campo y fue responsable de ayudar a montar las trampas, distribuidas en diferentes estratos del bosque.
Las trampas utilizadas, denominadas Malaise Traps, tienen forma de tienda, con malla fina, utilizadas para capturar insectos voladores, especialmente moscas y avispas -, en diferentes ambientes -bosque nativo, cultivos y bordes- y a distintas alturas -0, 5, 10, 15 y 20 metros- para verificar tanto la diversidad como los roles funcionales de los individuos colectados. "Fui al campo para instalar las trampas el 27 de abril y ahora iré varias veces más para las demás etapas del proyecto. Pero hay un equipo allí encargado de recolectar el material de las trampas ya instaladas y enviarlo a los laboratorios de la UFSCar, São Carlos, para que este material pueda ser clasificado e identificado adecuadamente", explica el estudiante de doctorado de PPGERN.
El estudio
El estudio, titulado " Estratificación vertical y diversidad de himenópteros parasitoides (Ichneumonoidea) en ambientes de bosques nativos y tierras de cultivo en la Amazonia occidental, Amazonas, Brasil ", está dirigido por la profesora Angélica Maria Penteado-Dias, del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva (DEBE), y co-dirigido por el investigador Eduardo Mitio Shimbori, del Centro de Cooperación Internacional en Investigación Agrícola para el Desarrollo (Cirad), en Francia.
La investigación se inició el 27 de abril de este año y se prevé que concluya en mayo de 2026, y cuenta con apoyo financiero del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq) y de la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de São Paulo (FAPESP), además de una beca concedida por la Coordinación de Perfeccionamiento de Personal de Nivel Superior (Capes).