A descoberta do brasileiro Augusto Damineli foi confirmada este mês
Evanildo da Silveira escreve para 'O Estado de SP':
Com pequeno telescópio, instalado no Laboratório Nacional de Astronomia (LNA), em Brasópolis (MG), o astrofísico Augusto Damineli, da USP, acaba de realizar uma façanha.
Ele confirmou sua previsão de que Eta Carinae, a mais brilhante estrela do universo, sofreria um 'apagão' entre os dias 20 e 30 de junho.
Com isso, contra o que defende a maioria dos astrônomos, ele mostrou que, na verdade, Eta Carinae é um sistema binário, ou seja, duas estrelas girando uma em torno da outra.
A descoberta de Damineli permitirá que os pesquisadores determinem a massa da estrela, que vem sendo estudada há mais de um século.
'Sabendo a massa saberemos quanto tempo ela vai durar', diz. Isso ajudará o homem a entender um pouco mais sobre a formação do universo e do sistema solar.
Daí porque estudar uma estrela tão distante - Eta Carinae está a 7.500 anos-luz da terra (um ano-luz é a distância que a luz percorre num ano) - não é algo sem importância como pode parecer.
Tanto que a tese polêmica de Damineli movimentou boa parte da comunidade internacional de astrônomos, que há dois meses está de olho na constelação de Carina, onde fica o Homúnculo, formação de gases em forma de amendoim, no interior do qual está Eta Carinae - à direita do Cruzeiro do Sul.
É uma verdadeira campanha mundial de observação, que lançou mão de todos os cinco telescópios em órbita, inclusive o Hubble, e mais oito em terra. 'Estão sendo gastos cerca de US$ 20 milhões nisso.'
A história começou em 97, quando Damineli, que estuda a estrela desde 1989, previu que ela sofreria um 'apagão' em dezembro daquele ano.
Ninguém deu crédito. 'Talvez porque eu a tenha feito as observações com um pequeno telescópio, num país que eles não sabem onde fica. Mas eu estava certo e o que previ realmente ocorreu.'
Nem assim seus pares se convenceram. 'Disseram que foi sorte', lembra.
Damineli não desistiu, no entanto. Baseado em suas observações, ele sabia que a estrela sofria um 'apagão' a cada 5,53 anos ou 2.020 dias. Então previu que o fenômeno deveria se repetir entre os dias 25 e 30 de junho deste ano.
Não deu outra. No dia 29, o brilho da estrela diminuiu o equivalente a 20 mil sóis. 'Tudo aconteceu com a precisão de um relógio', comemora Damineli.
Embora essa quantidade de energia seja uma enormidade para nossos padrões, é quase nada para Eta Carinae, que tem o brilho de 5 milhões de sóis.
Mas o mais importante não está nisso, mas no fato de que Damineli mostrou que Eta Carinae é binária.
'Um astro tão grande isolado não pode ter flutuações de brilho com ciclo tão preciso', explica. 'Assim como um elefante não é capaz de dançar mantendo o ritmo.'
(O Estado de SP, 2/7)
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