El trabajo de un grupo de científicos de la Universidad de São Paulo (USP) llevó al descubrimiento del gen IFIT3 como una posible herramienta clave en la protección contra el COVID-19, según un estudio publicado en la revista ‘Frontiers in Cellular and Infection Microbiology’.
Lo anterior se realizó con el apoyo de seis parejas, en las que las mujeres, a pesar de estar en contacto cercano con sus maridos infectados, nunca desarrollaron síntomas de COVID-19. Según la Fundación de Amparo a la Investigación del Estado de São Paulo (FAPESP), estas mujeres mostraron "una mayor expresión" del gen IFIT3 en comparación con sus esposos.
El IFIT3 codifica una proteína que se une al ARN del virus, bloqueando su capacidad de replicarse e impidiendo que avance la enfermedad. “No es que estas mujeres no hayan sido infectadas, sino que el virus apenas se multiplicó dentro de sus células, lo que evitó que contrajeran la enfermedad", explicó Mateus Vidigal, autor principal del estudio.
Un hallazgo con potencial terapéutico
El análisis, iniciado en 2020 y continuado en 2022, incluyó pruebas genéticas tanto en la primera como en la segunda infección de las parejas participantes, tras recibir dos dosis de la vacuna contra el COVID-19. Los resultados fueron consistentes: las mujeres resistentes siempre mostraron una mayor expresión del gen IFIT3, en contraste con sus parejas y otro grupo de mujeres que sí desarrollaron la enfermedad.
Edecio Cunha, profesor de la Facultad de Medicina de la USP, subrayó que ahora es necesario profundizar en los mecanismos que llevan a esta sobreexpresión del IFIT3 para entender cómo aprovechar este descubrimiento en tratamientos futuros.
Esperanza de cara al futuro
Gracias al hallazgo, el potencial del IFIT3 destaca como una base para desarrollar terapias que refuercen la respuesta inmunitaria innata no solo contra el SARS-CoV-2, sino también contra otras enfermedades virales como el dengue y la hepatitis B, según la FAPESP.
Con más de 700 mil muertes en Brasil desde el inicio de la pandemia, este avance representa un rayo de esperanza en la lucha contra el COVID-19. Los investigadores ahora se enfrentan al reto de transformar este conocimiento en aplicaciones médicas que beneficien a millones de personas en todo el mundo.