Um fato bastante inusitado assustou e ao mesmo tempo deixou de boca aberta toda a comunidade científica mundial. Um anel impossível se tornou tema de uma importante descoberta por uma equipe de astrônomos liderada pelo brasileiro Bruno Morgado em torno de Quaoar, um pequeno asteroide com outros pequenos corpos celestes em sua volta.
O anel “que não deveria existir” foi descoberto e publicado na revista “Nature”. Quaoar, como foi batizado, é chamado oficialmente de “(50000) Quaoar”, e trata-se de um planeta-anão com cerca de 1.110 km de diâmetro, estabelecido no Cinturão de Kuiper. Com uma órbita que varia entre 41,9 e 45,5 UA do Sol (distância média entre a Terra e o Sol), o Quaoar é considerado um Objeto Transnetuniano (TNO).
O estudo dos TNOs é crucial para entender a formação e evolução do Sistema Solar. Ainda em 2006, o Telescópio Espacial Hubble foi direcionado para Quaoar e descobriu uma pequena lua chamada Weywot, com cerca de 80 km. Porém, Bruno Morgado e sua equipe descobriram que o planeta possui um anel em torno de si. A princípio, a descoberta de anéis em torno de pequenos corpos é algo recente na Astronomia, já que até 2013 só haviam sido observados anéis em planetas gigantes.
O anel impossível de Quaoar é apenas a terceira descoberta em torno de pequenos corpos do Sistema Solar, e a razão que o torna ainda mais supreendente é que ele não deveria estar ali. Acontecimento inédito na Astronomia. Os demais anéis registrados, seja nos planetas gasosos ou em pequenos objetos do Sistema Solar, estão situados dentro ou próximo ao Limite de Roche e não possuem anéis em volta de si.