Investigadores de la empresa paulista Nanox, apoyada por el Programa FAPESP "Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE por su sigla en portugués), desarrollaron un tejido con micropartículas de plata en la superficie que demostró ser capaz de inactivar el coronavirus SARS-CoV-2.
En pruebas de laboratorio, el material pudo eliminar el 99.9% del virus después de dos minutos de contacto.
El desarrollo del material contó con la colaboración de investigadores del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de São Paulo (ICB-USP), la Universitat Jaume I, de España, y del Centro de Desarrollo de Materiales Funcionales (CDMF), uno de los Centros de Investigación , Innovación y Difusión (CEPID) apoyados por FAPESP.
"Ya hemos presentado una solicitud de patente de la tecnología y tenemos asociaciones con dos tejedurías en Brasil que la usarán para fabricar máscaras protectoras y ropa de hospital", dijo a la Agencia FAPESP Luiz Gustavo Pagotto Simões, director de Nanox.
El tejido está compuesto de una mezcla de poliéster y algodón (polialgodón) y contiene dos tipos de micropartículas de plata impregnadas en la superficie mediante un proceso de inmersión, seguido de secado y fijación, llamado curado en seco (pad-dry-cure, por su sigla en inglés).
Nanox ya proveía a industrias textiles y de otras especialidades estas micropartículas, que tienen actividad antibacteriana y fungicida, , y evitan en tejidos la proliferación de hongos y bacterias que causan malos olores (lea más en agencia.fapesp.br/30037/).
Con la aparición del nuevo coronavirus y la llegada de la pandemia a Brasil, los investigadores de la compañía tuvieron la idea de evaluar si estos materiales también eran capaces de inactivar el SARS-CoV-2, ya que la acción ya había sido demostrada en trabajos científicos contra algunos tipos de virus.
Para llevar a cabo las pruebas, la compañía se asoció con investigadores del ICB-USP, que pudieron al principio de la epidemia en Brasil aislar y cultivar en el laboratorio el SARS-CoV-2 obtenido de los primeros dos pacientes brasileños diagnosticados con la enfermedad en el Hospital Israelita Albert Einstein (lea más en agencia.fapesp.br/32692/).
Los investigadores de la Universitat Jaume I y del CDMF caracterizaron muestras de tejido con y sin micropartículas de plata incrustadas en la superficie mediante espectroscopía y las colocaron en tubos que contenían una solución con grandes cantidades de SARS-CoV-2, cultivadas en células.
Las muestras se mantuvieron en contacto directo con los virus a diferentes intervalos de tiempo, de dos y cinco minutos, para evaluar la actividad antiviral.
Los experimentos se llevaron a cabo dos veces, en dos días diferentes y por dos distintos grupos de investigadores, de modo que el análisis de los resultados fueran hechos a ciegas.
Los resultados de los análisis por cuantificación de material genético viral por PCR indicaron que las muestras de tejido con diferentes micropartículas de plata incorporadas en la superficie inactivaron el 99.9% de las copias del nuevo coronavirus presente en las células después de dos y cinco minutos de contacto. "La cantidad de virus que colocamos en los tubos en contacto con el tejido es muy superior al que una máscara protectora es expuesta y, aun así, el material fue capaz de eliminar el virus con esta eficiencia", dice Lucio Freitas Junior, investigador del Laboratorio de bioseguridad nivel 3 (NB3)del ICB-USP
"Es como si una máscara protectora hecha con el tejido recibiera un cubo de partículas que contiene el virus y se empapara", comparó el investigador.
Además de las pruebas para evaluar la actividad antiviral, antimicrobiana y fungicida, el material también se sometió a pruebas para evaluar el potencial alérgico, fotoirritativo y fotosensible, a efectos de eliminar el riesgo de causar problemas dermatológicos.
Aplicación en otros materiales.
La compañía ahora planea evaluar la duración del efecto antiviral de las micropartículas en el tejido. En pruebas relacionadas con la propiedad bactericida, los materiales pudieron controlar hongos y bacterias en los tejidos incluso después de 30 lavados, dice Simões.
"Como el material tiene esta propiedad bactericida incluso después de 30 lavados, probablemente mantiene la actividad antiviral por el mismo tiempo", estima.
Según el investigador, las micropartículas se pueden aplicar a cualquier tejido compuesto de una mezcla de fibras naturales y sintéticas. Además de los tejidos, la compañía ahora está probando la capacidad de inactivar el nuevo coronavirus mediante micropartículas de plata incrustadas en la superficie de otros materiales, como películas de plástico y un polímero flexible similar al caucho, que utilizó para desarrollar una máscara protectora contra el nuevo coronavirus en asociación con el fabricante de juguetes Elka (lea más en agencia.fapesp.br/32982/).
“El tejido fue el primer resultado de la aplicación de micropartículas de plata para inactivar el nuevo coronavirus. Pero, pronto, deberíamos tener varios otros”, afirmó Simões.