A geóloga Fernanda Avelar Santos se topó con un insólito hallazgo al visitar la isla volcánica de Trindade, a la que se tarda cuatro días en llegar desde la costa de Brasil. Se trata de rocas formadas por la contaminación plástica que flota en el océano.
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Avelar Santos conoció la isla en 2019 cuando estaba desarrollando su tesis doctoral sobre deslizamientos de tierra, erosión y otros “riesgos geológicos”. Se topó con este descubrimiento de casualidad mientras se encontraba dentro de la reserva natural Parcel das Tartarugas, el criadero de tortugas verdes en peligro de extinción más grande del mundo.
Allí se encontró con un afloramiento de 12 m2 de rocas azul verdosas y de aspecto peculiar. Al analizar el material en su laboratorio, la geóloga identificó las rocas como un nuevo tipo de formación geológica, resultado de la fusión de los materiales que la Tierra ha utilizado para formar rocas durante miles de millones de años con un nuevo componente: nada más ni nada menos que basura plástica.
“Concluimos que el ser humano ahora actúa como un agente geológico, influyendo en procesos que antes eran completamente naturales, como la formación de rocas. Encaja con la idea del Antropoceno, del que los científicos hablan mucho estos días: la era geológica en la que los seres humanos influyen en los procesos naturales del planeta. Este tipo de plástico, similar a una roca, se conservará en el registro geológico y marcará el Antropoceno”, comunicó la experta a la AFP.
La única presencia humana en la isla es una pequeña base militar brasileña y un centro de investigación científica. Avelar Santos regresó a la isla a fines del año pasado para recolectar más ejemplares y profundizar en el fenómeno. Asegura que a medida que las rocas se erosionen y se filtren microplásticos en el medio ambiente, la contaminación en la cadena alimenticia de la isla irá en aumento. El ingrediente principal en las rocas que Santos descubrió fueron restos de redes de pesca.
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“La contaminación marina está provocando un cambio de paradigma en los conceptos de rocas y formaciones de depósitos sedimentarios. Las intervenciones humanas ahora son tan generalizadas que uno tiene que cuestionar qué es verdaderamente natural”, concluyó.
WasteShark: crean un tiburón robot capaz de tragarse los desechos plásticos que hay en los ríos
Este tiburón eléctrico, de nombre WasteShark, es el primer robot marino en pasar por el Támesis con la capacidad de tragarse hasta 500 kilos de desechos todos los días, equivalente a 22.700 botellas de plástico.
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“Garantizar que los envases nunca se conviertan en residuos es una parte fundamental de nuestra visión, y estamos entusiasmados de traer la brillantemente innovadora tecnología WasteShark a Londres en asociación con el equipo de Canary Wharf Group para ayudar a abordar la contaminación plástica de esta manera revolucionaria”, afirma Steve Potts, director general de Britvic.
La máquina también puede recopilar datos sobre la calidad del agua por el que pasa. Potts señala lo siguiente sobre el objetivo del robot: “No estoy en contra del plástico, es un producto conveniente. Pero tenemos una gran montaña de desechos plásticos que ingresan al medio ambiente. Se trata de cómo reciclar el plástico aún mejor. Podemos hacer grandes avances en eso y WasteShark puede contribuir. Mi sueño es tener millones de WasteSharks activos en todo el mundo. No solo para recoger residuos, sino también para recoger datos”.