Investigadores de la Universidad Estatal de Campinas en São Paulo, Brasil, han descubierto en un nuevo estudio que el entrenamiento regular de fuerza ayuda a ralentizar el proceso de envejecimiento cerebral, protegiéndole de los riesgos de desarrollar demencia y enfermedad de Alzheimer.
En el estudio participaron 44 ancianos con deterioro cognitivo leve. Sus cerebros se encontraban en un punto intermedio entre el proceso normal de envejecimiento y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. A esta edad, el deterioro cognitivo puede ser mucho más grave de lo que cabría esperar, lo que indica un alto riesgo de desarrollo ulterior de demencia.
Los resultados del estudio demostraron que el entrenamiento de fuerza regular no sólo mejorar la función de la memoriasino que también producen cambios positivos en la estructura cerebral. Seis meses de entrenamiento regular de fuerza dos veces por semana ayudaron a proteger a los participantes en el estudio de la atrofia hipocampal y prefrontal, ambas relacionadas con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Además, el entrenamiento de fuerza tuvo un efecto positivo en la salud neuronal.
«Ya sabíamos que habría mejoras físicas. También se preveían mejoras cognitivas, pero queríamos ver los efectos del entrenamiento de fuerza en el cerebro de personas mayores con deterioro cognitivo leve». El estudio demostró que, afortunadamente, el entrenamiento de fuerza es un gran aliado en la lucha contra la demencia, incluso para las personas que ya tienen un alto riesgo de desarrollarla», — explica Isadora Ribeiro, investigadora de la Facultad de Medicina y autora principal del estudio.
Según el director del estudio, Marcio Balthazar, además de las pruebas neuropsicológicas, los investigadores también realizaron Resonancia magnética del cerebro de los participantes en el estudio al principio y al final del mismo. Los resultados demostraron la necesidad de incluir más profesores de educación física en el sistema de atención primaria de salud, ya que el aumento de la masa muscular se asocia a una disminución del desarrollo de demencia.
«Es un tratamiento menos complejo y más barato que puede proteger a las personas de enfermedades graves Por ejemplo, los nuevos fármacos antiamiloides aprobados en EE.UU. para el tratamiento de la demencia y las personas con deterioro cognitivo leve cuestan unos 30.000 dólares al año. Se trata de un precio muy elevado. Estas medidas no farmacológicas, como hemos demostrado en el caso del entrenamiento de fuerza, son eficaces no sólo para prevenir la demencia, sino también para mejorar el deterioro cognitivo leve», — subraya Marcio Balthazar.
Los participantes en el estudio se dividieron en dos grupos. La mitad de ellos participó en un programa de entrenamiento de fuerza con un entrenamiento adecuado dos veces por semana con cargas progresivas y de intensidad moderada a alta. La otra mitad no hizo ejercicio durante el periodo de estudio y se incluyó en el denominado grupo de control.
Al final del estudio, los resultados de los análisis mostraron que los voluntarios que hacían ejercicio con regularidad demostraron una mejor memoria episódica verbal, una mayor integridad neuronal y una protección de las zonas asociadas al riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Al mismo tiempo, el grupo de control mostró un deterioro en todos estos indicadores.
«Una característica de las personas con deterioro cognitivo leve es que experimentan una pérdida de volumen en algunas zonas del cerebro asociada al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, en el grupo que realizó entrenamiento de fuerza, el lado derecho del hipocampo y el lóbulo prefrontal quedaron protegidos de la atrofia. Este resultado justifica la importancia del entrenamiento de fuerza regular, especialmente para las personas mayores», — afirma Isadora Ribeiro.
En su opinión, un periodo de formación más largo podría dar lugar a resultados aún mejores. La investigadora destacó que cinco de los participantes en el estudio mostraron indicadores al final del mismo que indicaban la ausencia incluso de un deterioro cognitivo leve. La científica subrayó que, por ejemplo, el entrenamiento de fuerza durante tres años puede evitar que una persona desarrolle deterioro cognitivo y el riesgo de desarrollar demencia y enfermedad de Alzheimer.
«Se sabe que cualquier tipo de ejercicio físico, ya sea entrenamiento de fuerza o actividad aeróbica, aumenta los niveles de una sustancia química implicada en el crecimiento de las células cerebrales. También pueden movilizar antiinflamatorios Células T. Esta es la clave. En última instancia, cuantas más proteínas proinflamatorias se liberen en el organismo, mayor será la probabilidad de desarrollar demencia, acelerando el proceso neurodegenerativo y formando proteínas disfuncionales que acaban matando neuronas Se trata de una continuación de esta investigación, en la que intentaremos comprender mejor cómo se relacionan estos factores con los cambios en la anatomía cerebral. Creemos que es una combinación de factores antiinflamatorios y neuroprotectores lo que conduce a estos cambios», — enfatizado Marcio Balthazar.