Imagina que descubres que tu lindo collar de perlas en realidad es un hilo formado de parásitos que se alimentan de sus fluidos corporales. Es lo que le pasó a una araña bebé en Brasil. Pero en lugar de ayudar a la desafortunada araña, un equipo de investigadores declaró que se trata de la segunda ocasión en que se observa un parásito en arañas.
La verdad es que cuando detectaron el parásito ya era demasiado tarde porque la joven araña medía unos pocos milímetros de largo y pertenecía a la colección de un zoológico.
Ricardo Bassini-Silva, curador de la Colección Acarológica del Laboratorio de Colecciones Zoológicas del Instituto Butantan, reconoció lo que parecía un collar de perlas (gorditas) y en verdad eran larvas de ácaros.
Él y sus colegas llevaron a cabo un trabajo de investigación que se publicó en octubre en el International Journal of Acarology, que representa el segundo registro en Brasil de ácaros parásitos de arañas, y el primero en el que se halla esta familia de ácaros.
También describen una nueva especie de araña.
Ácaros diminutos en arañas minúsculas
El equipo encontró los ácaros en tres familias de arañas, todas juveniles, y para peor, los ácaros estaban hinchados por haber chupado los fluidos corporales de las arañas. Si esto te resulta asqueroso, piensa que todo sucedió a una escala muy pequeña. Los ácaros miden solo un milímetro y sus víctimas, arañas, miden unos pocos milímetros también. Además, los ácaros eran a su vez bebés y los investigadores conocen a esta nueva especie solo en su forma de larva, por ahora.
“Para este grupo de ácaros no es poco común saber que hay muchas especies parasitarias que conocemos solo en su estado de larvas porque cuando son adultos dejan de ser parásitos y se convierten en depredadores que habitan el suelo y se alimentan de pequeños insectos o incluso, de otros ácaros. Eso hace que sea difícil encontrarlos”, explicó Bassini-Silva en declaraciones de la Fundación de Investigaciones de San Pablo (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo, o FAPESP).
Los animales jóvenes son presa fácil de los depredadores y parásitos. Estos ácaros tal vez hayan sido oportunistas debido a la edad de sus huéspedes. Los ácaros de las arañas chupan la linfa – el fluido que tienen algunos artrópodos entre el abdomen y el cefalotórax, área conocida como pedicelo. “Es la región más vulnerable de la araña porque en otras partes hay mucha quitina que forma un exoesqueleto que dificulta la penetración de los colmillos de los ácaros”, dijo Bassini-Silva.
Nueva especie de araña
Los investigadores recogieron a los desafortunados arácnidos cerca de grutas y cuevas del estado de Río de Janeiro, región similar al lugar en el que se descubrió el primer ácaro parasitario de arañas en Brasil, Charletonia rocciae. Hay al menos una de las arañas que pertenece a una especie que no se conocía, Araneothrombium brasiliensis
.“Este descubrimiento amplía la distribución conocida del género Araneothrombium, que antes solo se había registrado en Costa Rica y que ahora incluirá también a Brasil”, escribieron en su trabajo los investigadores. “Con este nuevo registro se confirma que el género habita en al menos dos países de la región neotropical”, añadieron. Eso indica que tal vez en otras naciones neotropicales también haya miembros de este género.
Del filo del artrópodo, tal vez insectos, puede haber otros miembros también afectados por estos ácaros. Por si fuera poco, Bassini-Silva dijo que Brasil es un buen lugar donde hallar ácaros parasitarios no descubiertos con anterioridad, porque el país tiene más de 3.000 especies de arañas.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Romina Fabbretti. Aquí podrás encontrar la versión original.