El azúcar que se le agrega a los alimentos puede erigirse como el “villano” cuando se trata de la relación entre el cáncer de estómago y la alimentación no sana, mientras que la sal eleva el riesgo de padecer tumores entre las personas cuyos hábitos se consideran sanos. Esto es lo que muestra una investigación realizada en Brasil y publicada en la revista científica BMC Medicine.
El referido estudio consideró como patrón alimentario no sano (PANS) a aquel que incluye un alto consumo de carnes procesadas, bebidas gasificadas ricas en azúcares y fast-food. Por otro lado, el patrón sano (PAS) quedó caracterizado por una alta ingesta de vegetales y frutas y un bajo nivel de sodio.
Los científicos arribaron a la conclusión de que el PANS está asociado a un aumento de las probabilidades de desarrollar cáncer gástrico, con los azúcares agregados a los alimentos –introducidos durante su procesamiento para endulzarlos– aportando entre un 7 % y 21 % en esa relación. En tanto, el consumo de sodio constituye como el principal factor mediador en la asociación entre el patrón sano y el riesgo de padecer adenocarcinoma gástrico. Para los ácidos grasos saturados y las fibras no se hallaron efectos mediadores.
Mediante la aplicación de un abordaje innovador, en el trabajo se analizaron los datos de una gran muestra con personas de cuatro capitales de estados de distintas regiones brasileñas. El mismo abarcó a 1.751 participantes entre pacientes y el grupo de control, provenientes de São Paulo, Goiânia, Fortaleza y Belém; esta última ciudad es la que presentó los mayores índices de la enfermedad.
El adenocarcinoma gástrico es un tumor maligno que se desarrolla en la capa más interna (mucosa) del estómago, y responde por más del 90 % de los casos de este tipo. El cáncer de estómago es el sexto más común en Brasil, con una estimación de 21.000 nuevos registros en el trienio 2023-2025, de acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer (Inca). Y muestra también un alto riesgo de decesos: los pacientes mueren en un 75 % de los casos al cabo de cinco años.
En la investigación (multicéntrica de casos-control), los patrones de consumo se identificaron mediante un análisis factorial exploratorio (una técnica estadística con la cual se detectan patrones y relaciones subyacentes en un conjunto de variables), que comprendió la aplicación en cada región del país de un cuestionario adaptado de frecuencia alimentaria, con 130 apartados. Para descomponer los efectos directos e indirectos de estos patrones en el riesgo de padecer cáncer gástrico, los investigadores efectuaron un análisis de mediación.
El planteo convencional en la literatura científica que aborda la relación entre la dieta y el cáncer ha venido enfocándose en los alimentos o los nutrientes individualmente, dejando de lado una perspectiva más amplia de los patrones alimentarios tal como se la adoptó en este estudio.
“Cada región y cada cultura de Brasil expresan una conducta. Los hábitos alimentarios de los habitantes de Belém no son los mismos que los de Goiânia o los de São Paulo, pero pueden desembocar en la misma enfermedad. Resolvimos aplicar casos-controles, es decir que por cada paciente buscamos a otro individuo sin la enfermedad en la misma zona. Introdujimos también un grupo que se sometió a endoscopías y no tenía cáncer. Esto fue lento, pero obtuvimos un importante resultado que contribuye para dilucidar los mecanismos implicados en el cáncer gástrico desde una perspectiva epidemiológica, con repercusiones para la salud pública”, le dice a Agência FAPESP la oncóloga Maria Paula Curado, jefa del Grupo de Epidemiología y Estadística en Cáncer del Centro Internacional de Investigaciones del A.C.Camargo Cancer Center.
Curado es autora corresponsal y directora de tesis del autor principal del artículo –el doctorando en oncología y nutricionista Alex Richard Costa Silva–, y contó con el apoyo de la FAPESP en el marco del Proyecto Temático intitulado “Epidemiología y genómica de adenocarcinomas gástricos en Brasil”. La investigación contó también con la colaboración internacional del investigador Gianfranco Alicandro, docente de la Universidad de Milán (Italia).
“Este estudio forma parte de mi tesis doctoral y contribuye con nuevas perspectivas sobre la relación entre la alimentación y los adenocarcinomas gástricos. Remarcamos que el rol de los azúcares agregados aún es poco explorado en la literatura sobre la alimentación y el cáncer gástrico, lo que aporta nuevos insights para la concreción de futuras investigaciones”, añade Costa Silva.
Luciana Constantino - FAPESP