Investigadores de la Universidad de Sao Paulo, tras analizar los datos de más de 40 estudios con datos de unos 11.500 atletas, destacan que la Covid-19 producida por el SARS-CoV-2 fue asintomática o leve en la gran mayoría de los casos (94%), pero aproximadamente ocho de cada 100 infectados tenía síntomas persistentes que afectaban a su rendimiento y que, potencialmente, les impedían volver a entrenar y competir.
Este estudio que aparece en British Journal of Sports Medicine recibió financiación de la Fundación de ese campus brasileño (FAPESP).
El profesor Bruno Gualano, investigador principal, detalla que analizaron datos de casos agudos para evaluar las manifestaciones y la gravedad, así como los síntomas persistentes reconocidos después de eliminado el coronavirus del organismo de estos pacientes. Esta situación es más amplia que lo que se conoce generalmente como Covid duradero.
Según las conclusiones del estudio, el 74% de los atletas presentaron síntomas durante la etapa aguda. Los más comunes fueron pérdida del olfato y/o gusto (46,8%), fiebre o escalofríos (38,6%), dolor de cabeza (38,3%), fatiga (37,5%) y tos (28%).
Únicamente el 1,3% de los atletas analizados progresó a la forma grave de la enfermedad. Esta es una proporción similar al promedio de la población total, señala el profesor Gualano para matizar que “es más difícil comparar el porcentaje de casos asintomáticos. Muchas personas se infectan pero tienen síntomas tan leves que simplemente no se notifican como casos confirmados. A los atletas se los examina y evalúa todo el tiempo, por lo que los casos leves se diagnostican con mayor frecuencia”.
Tiempo de recuperación
En opinión de este investigador los hallazgos del estudio se relacionan con lo que sucede después de la etapa aguda: entre el 3,8% y el 17% de los atletas involucrados (8,3% para un intervalo de confianza del 95%) tenían síntomas persistentes, incluida la pérdida del gusto y/u olfato (30%), tos (16%), fatiga (9%) y dolor torácico (8%).
Además, el 3% desarrolló intolerancia al ejercicio. Para los atletas de élite, cualquier diferencia en la preparación puede determinar a los ganadores.
Los protocolos adoptados actualmente por las confederaciones deportivas suelen autorizar el regreso a la actividad solo cinco o seis días después de que desaparezcan los síntomas de la Covid-19. Para el profesor Gualano, sin embargo, el estudio demuestra que no todos los atletas están en condiciones de reanudar los entrenamientos después de un período tan corto.
En este sentido, subraya que “a los atletas se los debe evaluar cuidadosamente y, si hay síntomas persistentes, puede ser necesario asegurarse de que el entrenamiento sea ligero por un tiempo, o incluso retrasar la reanudación hasta que se resuelvan todos los síntomas”.
Covid-19 y miocarditis en atletas
Aunque estudios anteriores sugirieron que Covid-19 aumenta el riesgo de miocarditis (inflamación del músculo cardíaco debido a una infección) para los atletas, la revisión no lo confirmó. En los estudios que incluyeron un grupo de control, los científicos brasileños no encontraron una relación causal entre la infección y los problemas cardíacos.
Una posibilidad es que estos deportistas ya tenían miocarditis y solo se descubrió porque se realizaron pruebas de imagen cuando se les diagnosticó Covid-19.
No obstante, la ausencia de pruebas no significa que no exista esa relación. “Se necesita más investigación”, apostilla el profesor Gualano. Otros interrogantes en esta área de conocimiento se deben contestar por futuros trabajos. Uno de ellos es el impacto de ómicron y sus subvariantes en atletas y deportistas, dado que la mayoría de los artículos analizados se produjeron antes de su aparición.
“Un menor número de atletas que acuden a nosotros parecen tener síntomas persistentes, pero no sabemos si esto se debe a la variante, a la vacunación o a la inmunidad previa. Tampoco sabemos cómo las actuales vacunas protegen frente a las subvariantes de ómicron. Necesitamos seguir estudiando a los deportistas en esta nueva fase de la pandemia”, asegura este científico.