AGÊNCIA FAPESP – Para poraquês (Elektroforus spp.) adalah yang paling terkenal ikan listrik, sebagian karena ukurannya (panjangnya mencapai 2,5 meter), tetapi terutama karena kemampuannya mengeluarkan muatan listrik hingga 860 volt. Kejutannya mampu melumpuhkan mangsa bahkan mempengaruhi manusia selama beberapa detik.
Namun, sebagian besar dari sekitar 250 spesies berdasarkan urutannya, adalah Gymnotiformes, adalah ikan memanjang dengan mata kecil, yang menghuni sungai, danau, dan sungai kecil serta memancarkan sinyal listrik lemah, cukup untuk berkomunikasi dan bernavigasi. Spesies dengan ciri-ciri tersebut, misalnya, adalah Iracema Caiana dikumpulkan sekali pada tahun 1968, dan tidak pernah ditemukan lagi.
Selama perjalanan dua minggu tersebut, tim akan mengikuti jalur yang serupa dengan yang dilakukan Alfred Russel Wallace (1823-1913) pada tahun 1850, ketika naturalis – salah satu penulis teori evolusi – mendokumentasikan sebagian fauna dan flora Amazon.
Ekspedisi ini adalah bagian dari proyek” Keanekaragaman dan Evolusi Gymnotiformes “, didukung oleh FAPESP dan dikoordinasikan oleh Naercio Menezes profesor di Museum Zoologi di Universitas São Paulo (USP).
“Dalam hampir tujuh tahun proyek ini berjalan, kami telah membuat serangkaian penemuan dan mengumpulkan sejumlah besar spesimen untuk koleksi kami yang, karena penelitian yang sedang berjalan dan akan dilakukan, masih akan menghasilkan hasil yang inovatif untuk a beberapa tahun lagi. Setelah kekeringan hebat yang baru-baru ini melanda wilayah Amazon berlalu, kami berharap dapat menemukan ikan terkonsentrasi di lingkungan perairan yang lebih kecil, yang akan memudahkan pengumpulan dan penelitian”, jelas Menezes.
Salah satu hasil paling terkenal dari proyek ini adalah penemuan dan deskripsi dua spesies poraquê baru, pada tahun 2019, yang hingga saat itu hanya dianggap satu. Penemuan tersebut menimbulkan dampak internasional, karena ditemukan pelepasan listrik terbesar yang pernah dicatat oleh hewan, 860 volt.
Para peneliti juga mengungkap kebiasaan makan satu spesies dalam genus dan perilaku predasi sosial spesies lain, yang sangat jarang terjadi pada ikan dan vertebrata lainnya.
Selama proyek ini, suatu teknik juga digunakan untuk mengidentifikasi ikan yang ada di lingkungan perairan tertentu dengan hanya menggunakan sampel fragmen tubuh (sisik, kulit, kotoran, dll.) yang ada di dalam air, yang disebut pengurutan DNA lingkungan. Museum Zoologi USP (MZ-USP) adalah institusi Brasil pertama yang menyimpan sampel jenis ini dalam koleksinya.
Kekayaan genetik
Lebih dari sekadar mengetahui dan membuat katalog ordo, famili, genera, dan spesies hewan, penelitian di bidang zoologi saat ini menggali lebih dalam perbedaan genetik dalam berbagai populasi yang membentuk spesies yang sama.
“Dalam hal ini, konservasi tidak serta merta harus dikaitkan dengan spesies, karena jika ada kekayaan genetik yang tersebar di berbagai populasi salah satunya, hal ini juga harus diakui dan dilindungi,” jelasnya. Murilo Nogueira de Lima Pastana kurator koleksi ikan dan profesor di MZ-USP.
Oleh karena itu, salah satu tujuan perjalanan ini adalah untuk mengumpulkan sampel kecil otot atau sirip yang genomnya dapat diurutkan, bahkan dari spesies yang sudah ada dalam koleksi zoologi. Setelah spesimen diawetkan dalam formaldehida, DNA-nya akan terdegradasi dan sulit disusun kembali sepenuhnya dengan teknik yang tersedia saat ini.
Tantangan ini, bagaimanapun, dapat segera diatasi, berkat akuisisi satu set peralatan oleh MZ-USP, dengan mendukung Dan FAPESP yang memungkinkan pengurutan apa yang disebut DNA historis.
Ikan misterius
Harapan besar dari kelompok ini adalah mengumpulkan spesimen baru, selain materi genetik, dari Iracema Caiana ikan listrik misterius yang dikumpulkan oleh peneliti Tyson Roberts pada tahun 1968 dan dijelaskan oleh Mauro Luís Triques pada tahun 1996, dengan dukungan dari FAPESP.
Saat ini, hanya lima individu spesies yang diketahui disimpan di MZ-USP. Bahkan tidak ada proyek besar yang melibatkan ekspedisi di Amazon, seperti Kalhamazon yang pada tahun 1990-an mengumpulkan lebih dari 20 ribu spesimen dari 510 spesies, berhasil menemukan spesimen baru Iracema Caiana.
“Ada sedikit ketepatan dalam penentuan geografis lokasi pengumpulan pada saat spesimen diambil, mengingat kurangnya perangkat georeferensi yang tepat, seperti GPS, yang biasa digunakan dalam ekspedisi ilmiah modern. Dengan menggunakan alat geoproses, kami memperkirakan area di mana mungkin ada ada koleksi Iracema Caiana oleh Tyson Roberts, berdasarkan deskripsinya mengenai lokasi pengambilan sampel, di tempat yang saat ini disebut Cagar Ekstraktif Baixo Rio Branco-Jauaperi”, kata Raimundo Nonato Mendes Gomes Júnior, analis lingkungan di Institut Konservasi Keanekaragaman Hayati Chico Mendes (ICMBio) dan kandidat doktor di MZ-USP.
Ekspedisi ini juga akan menjadi kesempatan bagi mahasiswa magister dan doktoral untuk melatih teknik pengumpulan dan penyimpanan ikan, selain bersentuhan dengan Amazon, kawasan yang menyimpan keanekaragaman ikan terbesar di dunia, yang banyak di antaranya masih belum memiliki nama. dan deskripsi formal.
Pekerjaan ini juga memperkuat hubungan dengan mitra proyek, seperti National Institute for Amazon Research (Inpa), Federal University of Amazonas (Ufam) dan Federal University of Bahia (UFBA), di Brazil, dan National History Museum Natural (NMNH ), dari Smithsonian Institution, di Amerika Serikat.