Un grupo de científicos brasileños identificó un gen llamado IFIT3 que podría proteger a ciertas personas contra la COVID-19. El hallazgo se logró mediante el análisis de seis parejas en las que las mujeres no se contagiaron, a pesar de haber estado en contacto cercano y continuo con sus esposos infectados. Este avance abre la puerta a nuevas investigaciones para desarrollar terapias antivirales más efectivas.
El estudio, liderado por expertos de la Universidad de São Paulo (USP) y publicado en la revista Frontiers in Cellular and Infection Microbiology, encontró que las mujeres resistentes al virus mostraban una mayor expresión del gen IFIT3. Este gen produce una proteína que se une al ARN del virus, impidiendo que se replique y deteniendo su avance en el cuerpo.
"No es que estas mujeres no hayan sido infectadas, de hecho, lo estuvieron. Pero el virus apenas se multiplicó dentro de sus células, y por eso no desarrollaron la enfermedad", explicó Mateus Vidigal, autor principal del estudio.
La investigación comenzó en 2020, al inicio de la pandemia, y analizó el material genético de 86 parejas. Solo seis mostraron una marcada diferencia: las mujeres siempre permanecieron asintomáticas, incluso tras convivir con sus esposos que se infectaron más de una vez. En 2022, los investigadores confirmaron los mismos resultados después de que los participantes contrajeron una segunda infección y recibieron dos dosis de la vacuna.
El gen IFIT3 ya había sido relacionado con la resistencia a otras enfermedades virales, como dengue y hepatitis B, pero esta es la primera vez que se demuestra su efecto protector contra el SARS-CoV-2. "Es un descubrimiento que podría ser clave para desarrollar nuevas terapias antivirales", afirmó Vidigal.
El siguiente paso, según Edecio Cunha, profesor de la USP, será investigar cómo se activa y regula la expresión de este gen. Comprender estos mecanismos podría llevar a potenciar la respuesta inmunitaria innata no solo contra el coronavirus, sino también contra otros patógenos.
El hallazgo, respaldado por la Fundación de Amparo a la Investigación del Estado de São Paulo (Fapesp), brinda esperanza para el desarrollo de tratamientos que refuercen la defensa natural del cuerpo. Con más de 700,000 muertes registradas por COVID-19 en Brasil, este avance podría ser crucial en la lucha contra futuras pandemias.
Con información de EFE.
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