Diversidade de Microrganismos em Anêmonas-de-Tubo: Um Estudo da Universidade Estadual Paulista
Um projeto inovador da Universidade Estadual Paulista (Unesp) investiga a diversidade de espécies microscópicas que habitam as anêmonas-de-tubo no fundo do mar. Esses organismos, com estruturas de tubos grossos e fibrosos, oferecem abrigo para bactérias e arqueias, desempenhando um papel vital na ecologia marinha.
As anêmonas-de-tubo são conhecidas por sua função ecológica, alimentando-se de restos de animais e matéria orgânica em decomposição, sendo frequentemente chamadas de "lixeiras dos oceanos". Além de sua dieta principal, o estudo descobriu que essas anêmonas também se alimentam de larvas de peixes, revelando uma complexa interação alimentar.
Os tubos construídos por essas anêmonas são impressões significativas do ecossistema marinho, podendo ultrapassar um metro de comprimento e funcionando como mini-recifes no fundo do mar. A compreensão da biodiversidade associada a esses micro-habitats é crucial para desvendar as dinâmicas ecológicas locais.
A pesquisa, financiada pela FAPESP, utilizou técnicas de DNA ambiental (eDNA) por meio da metagenômica. Essa abordagem permite a análise de comunidades microbianas sem a necessidade de cultivo em laboratório. Este é o primeiro estudo a avaliar os microrganismos associados a anêmonas-de-tubo usando essas técnicas avançadas.
Foram analisadas amostras de anêmonas coletadas em Florianópolis (SC) e no arquipélago de Alcatrazes (SP). As diferenças ambientais entre os locais — uma área urbana e uma de proteção ambiental — não impediram a descoberta de uma grande similaridade nos microrganismos, indicando que os tubos formam micro-habitats estáveis, pouco influenciados por fatores externos.
Apesar de serem menores que bioconstruções como recifes de coral, os tubos das anêmonas apresentaram uma composição bacteriana surpreendentemente similar. Estudos anteriores em corais indicaram grupos microbianos dominantes que também foram encontrados nos tubos, levantando questões sobre a função dessas bactérias, que estão envolvidas na síntese de glutamato e fixação de nitrogênio.
Uma descoberta impactante da pesquisa é que apenas 5% a 6% dos microrganismos identificados são conhecidos pela ciência. Isso demonstra a existência de uma diversidade microbiana simbiótica sem precedentes nas anêmonas-de-tubo, abrindo um vasto campo para futuras investigações.
O artigo completo, "Bullseye: shotgun metagenomics taking aim at the microbial diversity associated with tubes of Ceriantharia", pode ser acessado aqui
Esse estudo não apenas amplia o conhecimento sobre a diversidade microbiana associada às anêmonas-de-tubo, mas também destaca a importância desses organismos na manutenção da saúde dos ecossistemas marinhos. A pesquisa reforça a necessidade de estudos contínuos para explorar e entender a complexidade da vida marinha e suas interações.
Palavras-chave: anêmonas-de-tubo, biodiversidade marinha, metagenômica, DNA ambiental, ecologia.
Informações da Agência FAPESP