Des chercheurs de l’Université de São Paulo ont découvert que les troubles cognitifs tels que la perte de mémoire et les déficits d’attention persistent dans les cas graves et légers de COVID-19 longtemps après l’infection initiale, ce qui affecte le fonctionnement quotidien. Leur étude, portant sur 302 volontaires, révèle un besoin important de stratégies de réadaptation cognitive pour faire face à ces effets à long terme, car même les patients présentant des symptômes légers ont montré des difficultés cognitives considérables. Crédit : SciTechDaily.com
Les recherches indiquent que même si les effets les plus graves de SRAS-CoV-2 ont été observés chez des patients atteints d’une maladie aiguë COVID 19les personnes qui ont connu des cas plus légers et qui n’ont pas été hospitalisées ont également signalé des symptômes de perte de mémoire et de déficits d’attention durant plus de 18 mois après l’infection.
Les pertes de mémoire et les déficits d’attention sont des plaintes courantes chez les survivants de la COVID-19 sévère. Cependant, ces troubles et d’autres troubles cognitifs ont également été observés chez des patients atteints de cas légers plus de 18 mois après l’infection, selon une étude menée par des chercheurs de l’Université de São Paulo (USP) au Brésil.
Un article sur l’étude est publié dans la revue Psychologie BMCLes résultats soulignent la nécessité d’une réadaptation plus complète pour faire face aux impacts cognitifs durables du COVID long, écrivent les auteurs.
Les données recueillies auprès de 302 volontaires ont indiqué une déficience cognitive chez 11,7 % des patients légers, 39,2 % des patients modérés et 48,9 % des patients sévères.
« Bien que les dommages causés par la maladie en termes de perte de mémoire, de déficit d’attention et de ralentissement du traitement augmentent proportionnellement à sa gravité, les mêmes problèmes affectent un nombre loin d’être négligeable de personnes – environ 100 dans notre étude – qui ont eu une COVID légère ou modérée », a déclaré Antônio de Pádua Serafim, premier auteur de l’article et professeur à l’Institut de psychologie (IP-USP).
Les résultats de l’étude, financée par la FAPESP, démontrent l’impact potentiel de la neuroinflammation due à l’infection par le SRAS-CoV-2.
« Il est connu que la perte de mémoire et le déficit d’attention sont associés au syndrome post-soins intensifs dû à l’intubation sous anesthésie profonde. Cependant, certaines des données analysées dans l’étude provenaient de patients qui n’avaient pas besoin de soins intensifs ou qui ne présentaient même pas de symptômes suffisants pour être hospitalisés et qui présentaient néanmoins une perte de mémoire et un déficit d’attention. Les résultats nous ont donc ouvert les yeux sur la question de la neuroinflammation due à la COVID-19 », a déclaré Serafim.
La mémoire et l’attention sont des fonctions cognitives importantes qui affectent la vie quotidienne des individus. Les participants à l’étude ayant de mauvais résultats aux tests de mémoire et d’attention ont ainsi signalé des difficultés à se souvenir des mots ou à effectuer des activités de routine, comme oublier des casseroles sur le feu ou ne pas aller chercher les enfants à l’école.
« Hiérarchiquement parlant, l’attention est la fonction principale de toute activité mentale, ce qui explique pourquoi le déficit d’attention a un impact aussi important sur la vie quotidienne des gens. Une attention de haute qualité est nécessaire pour penser et agir de différentes manières en même temps. Une déficience de l’attention affecte à son tour la mémoire. Dans certains cas, l’activité attentionnelle est si dispersée que chaque nouveau stimulus [or impending activity] « L’activité cérébrale se dissout, de sorte que la personne ne peut pas se souvenir de ce qu’elle faisait. Cela affecte également l’activité de traitement, qui implique une prise de décision rapide basée sur l’information », a-t-il déclaré.
Réadaptation cognitive
Selon Serafim, toutes les preuves montrent depuis un certain temps que le SARS-CoV-2 peut affecter le système nerveux central ainsi que les poumons, les reins, le cœur et les muscles, mais l’étendue des dommages qu’il peut causer est mal connue. « Nous ne savons pas si les troubles cognitifs dus à la COVID-19 sont permanents, et nous évaluons actuellement les moyens d’intervenir dans ce processus », a-t-il déclaré.
En partenariat avec d’autres chercheurs de l’USP, Serafim développe des programmes pour tenter d’atténuer les pertes cognitives causées par la COVID-19. L’objectif est de savoir si des techniques telles que la neurostimulation et le neurofeedback peuvent atténuer ou limiter les pertes de mémoire et le déficit d’attention.
« Ce sont deux techniques non invasives qui visent à améliorer les fonctions cérébrales au moyen de la neuromodulation, qui peut stimuler les connexions entre les neurones du cerveau. [synapses]« Nous n’avons pour l’instant que des études de cas. Par exemple, dans le cas d’un médecin qui est resté 34 jours aux soins intensifs, nous avons mené un protocole de neurofeedback souvent utilisé pour étudier les patients souffrant de troubles de l’attention, et il s’est bien rétabli. Mais c’était un cas isolé », a-t-il déclaré.
« Sur la base des connaissances acquises jusqu’à présent sur les techniques de stimulation et de rééducation cognitives, je pense qu’il est possible d’obtenir une amélioration de la connectivité neuronale au moyen d’un entraînement cérébral pour stimuler les capacités cognitives globales. La phase sévère de la pandémie est terminée, mais les séquelles persistent. Ce n’est donc pas un cas clos. De nombreuses personnes ont été infectées et beaucoup ont des séquelles de ce type. Cependant, nous ne disposons pas d’un programme efficace pour intervenir non seulement sur les aspects émotionnels mais aussi sur les difficultés cognitives résultant de la COVID-19. »
Référence : « Performance cognitive des patients post-covid dans des situations cliniques légères, modérées et sévères » par Antonio de Pádua Serafim, Fabiana Saffi, Amanda Rafaella A. Soares, Alessandra Mara Morita, Mariana Medeiros Assed, Sandro de Toledo, Cristiana CA Rocca et Ricardo SS Durães, 26 avril 2024, Psychologie BMC.
DOI : 10.1186/s40359-024-01740-7
L’étude a été financée par la Fondation de recherche de São Paulo.