Demens och språk – Svårigheter att hitta ord, semantiska förändringar (som att säga "skärare" istället för "kniv") eller fonologiska förändringar (som att blanda ihop "kniv" med "ko") kan vara de första tecknen på en sällsynt typ av demens: primär progressiv afasi (PPA).
Detta neurodegenerativa tillstånd, som initialt påverkar språket, går ofta obemärkt förbi eller förväxlas med andra syndrom, såsom Alzheimers.
En studie utförd vid Federal University of São Paulo (Unifesp) visade dock att specifika logopedtester kan upptäcka sjukdomen tidigt, vilket möjliggör snabbare och mer effektiva ingrepp.
Publicerad i tidskriften PLOS ONE analyserade den FAPESP-stödda studien prestanda hos patienter med PPA jämfört med friska individer, med hjälp av Montreal-Toulouse Language Assessment Battery (MTL-BR).
Resultaten avslöjade vilka uppgifter som är mest effektiva vid tidig identifiering av sjukdomen, vilket banar väg för en snabbare och mer exakt diagnos.
Förstå primär progressiv afasi
Till skillnad från afasi orsakad av stroke eller huvudtrauma är PPA en degenerativ sjukdom som sätter in långsamt och progressivt.
Dess första symtom innebär svårigheter att tala, läsa och skriva, utan initial försämring av andra kognitiva funktioner, såsom minne eller logiska resonemang. Med tiden kan sjukdomen emellertid utvecklas till ett bredare demenstillstånd, liknande Alzheimers eller frontotemporal demens.
APP fick framträdande plats 2022, när skådespelaren Bruce Willis tillkännagav sin diagnos av afasi, som senare utvecklades till demens. I Brasilien avslöjade serietecknaren Angeli också att han hade sjukdomen.
Dessa fall uppmärksammade en störning som fortfarande är lite känd, men som avsevärt påverkar livskvaliteten för patienter och deras familjer.
Demens och språk: testningens roll
Unifesp-forskningen utvärderade 87 deltagare, 29 diagnostiserade med PPA och 58 friska, alla matchade efter ålder och utbildning. Med hjälp av MTL-BR identifierade forskare vilka uppgifter som visade störst skillnad mellan grupperna och lyfte fram:
Riktad intervju (bedömning av spontan kommunikation)
Muntlig och skriftlig meningsförståelse
Muntlig narrativ diskurs
Verbal flyt (semantisk och fonologisk)
Namnge objekt och handlingar
Diktering och upprepning av meningar
" Dessa uppgifter visade markanta skillnader mellan grupperna, vilket gjorde det möjligt för oss att identifiera patienter som kräver ytterligare utredning.", förklarar Karin Zazo Ortiz, professor vid Unifesp och motsvarande författare till studien.
MTL-BR är det enda testbatteriet validerat i Brasilien för bedömning av språkstörningar av neurologiskt ursprung. Men eftersom det är omfattande (med 22 uppgifter), kan identifiering av de mest känsliga testerna påskynda initial screening, vilket gör den mer tillgänglig i klinisk praxis.
Utmaningarna med diagnos
Ett av de största hindren för att diagnostisera PPA är dess heterogenitet. Sjukdomen manifesterar sig i fyra varianter, var och en med distinkta egenskaper:
Icke-flytande/agrammatisk APP: Svårigheter att grammatiskt strukturera meningar och förstå komplexa meningar.
Semantisk APP: Kompromiss av betydelsen av ord, med semantiska utbyten och svårigheter att läsa och skriva oregelbundna termer.
Logopenic APP: Problem med att upprepa meningar och utelämna ljud i tal, med en profil som liknar Alzheimers.
Blandad/oklassificerbar APP: När patienten uppvisar egenskaper hos mer än en variant, vilket försvårar kategorisering.
" Denna komplexitet kräver detaljerade bedömningar för att skilja PPA från andra demenssjukdomar.", betonar Ortiz. " Vår studie hjälper till att styra vilka tester som är mest effektiva i denna distinktion."
Vikten av tidig diagnos
Även om det inte finns något botemedel mot PPA, kan tidiga logopedinterventioner bromsa utvecklingen av symtom, vilket bevarar patientens förmåga att kommunicera längre. Dessutom förhindrar korrekt diagnos olämpliga behandlingar och möjliggör en mer självsäker terapeutisk planering.
Nästa steg av forskningen kommer att försöka förfina de språkliga markörerna ytterligare och identifiera vilka uppgifter som är mest relevanta för varje variant av sjukdomen.
Samtidigt förstärker de resultat som redan erhållits betydelsen av logopedbedömning i samband med demens, och framstår som ett värdefullt verktyg för neurologisk medicin.
För patienter och familjer är budskapet tydligt: ihållande språkförändringar förtjänar uppmärksamhet. Om fel i tal, skrift eller förståelse börjar bli frekventa, utan en uppenbar orsak, kan en specialiserad utvärdering göra stor skillnad för att hantera sjukdomen.