Pesquisa revela que treinos de força melhoram a memória e protegem áreas cerebrais associadas à doença de Alzheimer, oferecendo uma alternativa acessível e eficaz na prevenção de demências
Os benefícios da musculação são amplos: promove o ganho de força e massa muscular, diminui a gordura corporal e contribui para o bem-estar e a saúde mental. Além desses, um estudo da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) comprovou outro efeito importante: protege o cérebro de idosos contra demência. Os resultados foram divulgados na revista GeroScience.
A pesquisa envolveu 44 pessoas com comprometimento cognitivo leve – condição clínica intermediária entre o envelhecimento normal e a doença de Alzheimer, na qual há uma perda cognitiva em extensão maior do que a esperada para a idade, indicando maior risco de demência.
Os resultados revelam que o treino de força não só foi capaz de melhorar o desempenho da memória como também de alterar a anatomia cerebral.
Após seis meses praticando musculação duas vezes por semana, os participantes apresentaram proteção contra atrofia no hipocampo e pré-cúneo – áreas cerebrais associadas à doença de Alzheimer –, além de melhoras nos parâmetros que refletem a saúde dos neurônios (integridade da substância branca).
“Que haveria melhora da parte física, a gente já sabia. A melhora cognitiva também já era imaginada, mas queríamos ver o efeito da musculação dentro do cérebro de idosos com comprometimento cognitivo leve”, afirma Isadora Ribeiro, bolsista de doutorado da FAPESP na Faculdade de Ciências Médicas (FCM) da Unicamp e primeira autora do artigo.
“O estudo mostrou que, felizmente, a musculação é uma forte aliada contra demências, mesmo para pessoas que já apresentam risco elevado de desenvolvê-las”, complementa a autora.
Como funciona
O trabalho foi conduzido no âmbito do Instituto de Pesquisa sobre Neuro- ciências e Neurotecnologia (Brainn) – Centro de Pesquisa, Inovação e Difusão (Cepid) da FAPESP – e é o primeiro a demonstrar o que acontece com a integridade da substância branca de indivíduos com comprometimento cognitivo leve após a prática de musculação.
“Além de testes neuro-psicológicos, realizamos exames de ressonância magnética no início e no final do estudo. São resultados muito importantes por indicarem a necessidade de, no nível da atenção básica de saúde, incluir mais educadores físicos no sistema público, já que o aumento da força muscular está associado à diminuição do risco de demência. É um tratamento menos complexo e mais barato, capaz de proteger as pessoas de doenças graves”, comenta Marcio Balthazar, pesquisador do Brainn e orientador do estudo.
“Novas drogas antiamiloide aprovadas nos EUA, indicadas para o tratamento de demências e pessoas com comprometimento cognitivo leve, custam US$ 30 mil por ano (cerca de R$ 170 mil). Essas medidas não farmacológicas, como o caso da musculação, são eficazes, atuando não só na prevenção de demência como na melhora de quadros de comprometimento cognitivo leve”, completa o pesquisador.
Resultados
A pesquisadora acredita na possibilidade de que um período mais longo de treinamento promova resultados ainda mais positivos que os relatados no estudo. “Todos os indivíduos do grupo que praticou musculação apresentaram melhoras de memória e na anatomia cerebral. Cinco deles chegaram ao final do estudo sem o diagnóstico clínico de comprometimento cognitivo leve, tamanha foi a melhora. Isso nos leva a imaginar que treinamentos prolongados, de três anos, possam reverter esse diagnóstico ou atrasar a progressão da demência”, defende Isadora.
De acordo com os pesquisadores, a musculação pode proteger o cérebro contra demências a partir de duas frentes: estimulando a produção do fator de crescimento neural (proteína importante para o crescimento, manutenção e sobrevivência de neurônios) e promovendo a desinflamação global do organismo.
Protocolo
* Os participantes da pesquisa foram divididos em dois grupos: metade cumpriu um programa de treinamento resistido com sessões de musculação duas vezes por semana, intensidade de moderada a alta e com progressão da carga. Os demais não realizaram o exercício durante o período do estudo e integraram o chamado grupo-controle.
* Nas análises feitas ao final da intervenção, os voluntários que praticaram musculação tiveram melhor desempenho na memória episódica verbal, melhora na integridade dos neurônios e áreas relacionadas à doença de Alzheimer protegidas contra atrofia, ao passo que o grupo-controle apresentou piora nos parâmetros cerebrais.
* Em geral, as pessoas com comprometimento cognitivo leve têm uma diminuição do volume em algumas regiões cerebrais, relacionada ao desenvolvimento do Alzheimer. Porém, o grupo submetido ao treinamento de força teve o lado direito do hipocampo e do pré-cúneo protegido contra atrofia. O resultado justifica a importância da prática regular de musculação.
Agência SP