Les anneaux planétaires sont observés autour des planètes géantes et des petits corps tels que le centaure Chariklo et la planète naine Haumea. Jusqu'à présent, tous les anneaux denses connus étaient situés suffisamment près de leur corps parent, empêchant les matériaux de s'agréger en un satellite. Récemment, des astronomes ont repéré une planète naine glacée nommée Quaoar, au-delà de Neptune, dont l'anneau se situe beaucoup plus loin de son corps que ne le prévoit la théorie de la limite de Roche, laissant les scientifiques perplexes.
Les systèmes d'anneaux sont relativement rares dans le système solaire. Outre les anneaux bien connus autour des planètes géantes Saturne, Jupiter, Uranus et Neptune, seules deux autres planètes mineures possèdent des anneaux — Chariklo et Haumea. Tous les systèmes d'anneaux connus sont capables de perdurer, car ils orbitent près du corps parent, de sorte que les forces de marée empêchent le matériau de l'anneau de s'accréter et de former des satellites naturels.
En effet, tout objet céleste avec un champ gravitationnel suffisant possède une limite dans laquelle un objet céleste s'approchant est mis « en pièces ». C'est ce qu'on appelle la limite de Roche. Des systèmes d'anneaux denses devraient exister à l'intérieur de la limite de Roche, ce qui est le cas pour Saturne, Chariklo et Haumea.
Montrez au monde votre passion pour l'espace et que vous soutenez aussi la lutte contre le réchauffement climatique.
Récemment, pendant une pause dans l'observation des planètes autour d'autres étoiles, la mission CHaracterising ExOPlanet Satellite (Cheops) de l'ESA a observé une planète naine de notre système solaire, Quaoar, présentant un anneau dense de matière autour d'elle. Associé aux observations menées par un groupe international de chercheurs avec HiPERCAM — une caméra extrêmement sensible…