Az eredményeket az ACS Sustainable Chemistry & Engineering folyóirat közölte, amely címlapon is bemutatta a kutatást.
A módszer lényege, hogy az őshonos méhek mézét természetes, ehető oldószerként használják fel a kakaóhéjban található hasznos vegyületek – például a teobromin és a koffein – kinyerésére. Ezek a vegyületek a szív- és érrendszeri egészséggel is összefüggésbe hozhatók. Az ultrahanggal segített kivonás emellett növelte a méz fenolos vegyületeinek szintjét is, amelyek antioxidáns és gyulladáscsökkentő hatásúak.
A kísérletek során a kutatók szerint az új keveréknek kifejezetten intenzív csokoládéíze van, amely a méz és a kakaóhéj arányától függően változik. A további vizsgálatok célja az íz- és érzékszervi tulajdonságok részletes elemzése.
„A közönség számára természetesen az íz a legvonzóbb, de az elemzések alapján számos bioaktív vegyületet is tartalmaz, ami táplálkozási és kozmetikai szempontból is érdekessé teszi”
– mondta a tanulmány első szerzője, Felipe Sanchez Bragagnolo.
A kutatást a São Pauló-i államban működő egyetem innovációs irodájával, az INOVA UNICAMP-pal együttműködésben már piaci hasznosításra készítik elő. A fejlesztés mögött a São Paulo állami kutatásfinanszírozó alap, a FAPESP támogatása is áll.
Miért különleges az őshonos méz?
A kutatók öt brazil őshonos méhfaj mézét vizsgálták. Ezek a mézek általában hígabbak és magasabb víztartalmúak, mint az európai méhfajoké, ezért hatékonyabban alkalmasak a növényi anyagokból történő kivonásra. A módszer később más, helyben elérhető mézekhez is igazítható.
Ultrahang és zöld kémia
Az eljárás ultrahang segítségével működik: a hanghullámok mikroszkopikus buborékokat hoznak létre, amelyek szétesésük során segítik a kakaóhéj szerkezetének feltörését és a hatóanyagok kioldását. A fenntarthatósági értékelést Mauricio Ariel Rostagno vezette kutatócsoport végezte, amely szerint az eljárás jól illeszkedik a zöld kémia alapelveihez.
A kutatók azt is vizsgálják, hogy az ultrahang a mikroorganizmusok elpusztításával növelheti-e a termék eltarthatóságát. Hosszabb távon pedig más növényi melléktermékek feldolgozására is szeretnék kiterjeszteni az eljárást.