La transmisión de coronavirus se debe principalmente a la inhalación de gotitas de saliva y secreciones respiratorias suspendidas en el aire. Es por eso que usar máscaras y mantener la distancia física son las formas más efectivas de prevenir la Covid-19, mientras que no hay una vacuna para todos. Barato, reutilizable y disponible en diferentes colores y estampados, las máscaras de tela se encuentran entre las más utilizadas por los brasileños. Sin embargo, su capacidad para filtrar partículas de aerosol con un tamaño equivalente al de Sars-CoV-2 puede variar entre el 15% y el 70%, según revela un estudio realizado en el Instituto de Física de la Universidad de São Paulo (IF-USP ).
Coordinado por el profesor Paulo Artaxo y apoyado por Fapesp, el trabajo forma parte de la iniciativa (¡respirar!. Los resultados fueron publicados en la revista Ciencia y tecnología de aerosoles. “Evaluamos la filtración de 227 modelos vendidos en Brasil, ya sea en farmacias o en tiendas populares. Nuestro objetivo era saber hasta qué punto la población está realmente protegida con estas diferentes máscaras ”, dice Artaxo a Agência Fapesp.
Para hacer la prueba, los científicos utilizaron un equipo que produce, a partir de una solución de cloruro de sodio, partículas de aerosol de tamaño controlado, en este caso 100 nanómetros (SARS-CoV-2 es aproximadamente 120 nanómetros). Después de que el chorro de aerosol se lanzó al aire, se midió la concentración de partículas antes y después de la máscara.
Los modelos que demostraron ser más efectivos en la prueba, como se esperaba, fueron las mascarillas quirúrgicas y el tipo PFF2 / N95, tanto para uso profesional como certificado. Filtraron entre el 90% y el 98% de las partículas de aerosol. A continuación se encuentran los TNT (hechos de polipropileno, un tipo de plástico) vendidos en farmacias, cuya eficiencia osciló entre el 80% y el 90%.
Finalmente llegaron los de tela, un grupo que incluye modelos hechos con algodón y materiales sintéticos, como licra y microfibra. En este caso, la eficiencia de filtración varió entre el 15% y el 70%, con una media del 40%. Y algunos factores han demostrado ser críticos para aumentar o disminuir el grado de protección.
“En general, las máscaras con costuras en el medio protegen menos, porque la máquina hace agujeros en la tela que aumentan el paso del aire. La presencia de un clip nasal, que ayuda a fijar la mascarilla en el rostro, aumenta considerablemente la filtración, debido al mejor ajuste en el rostro ”, comenta Fernando Morais, estudiante de doctorado en IF-USP y en el Instituto de Energía y Nuclear. Research (Ipen), que es el primer autor del artículo. Pero en todos los casos, la eficiencia disminuye con el lavado, porque hay desgaste del material ”, concluye.
Comodidad al respirar con mascarillas
Según Artaxo, las mascarillas de algodón de dos capas filtraban considerablemente más partículas de aerosol que las fabricadas con una sola. Pero a partir de la tercera capa, la eficiencia aumentó ligeramente, mientras que la transpirabilidad disminuyó considerablemente.
“Una de las novedades del estudio fue evaluar la respirabilidad de las máscaras, es decir, la resistencia del material al paso del aire. TNT y el algodón fueron los mejores en este sentido. Los del tipo PFF2 / N95 no eran tan cómodos. Pero lo peor fue uno hecho con papel. Este es un aspecto importante, porque si la persona no soporta pasar ni cinco minutos con la mascarilla, es inútil ”, dice Artaxo.
Como señalan los autores del artículo, aunque con diferente eficiencia, todas las máscaras ayudan a reducir la propagación del coronavirus y su uso, asociado a la distancia física, es esencial para controlar la pandemia. También afirman que lo ideal sería la producción masiva de mascarillas del tipo PFF2 / N95 para distribuir gratuitamente a la población – algo que “se debe considerar en futuras pandemias”, en la evaluación de Vanderley John, coordinador de la iniciativa (respire ! Y coautor del estudio.
“Hoy ya está comprobado que la principal forma de contaminación es por el aire. Llevar mascarilla todo el tiempo es una de las mejores estrategias de prevención, por lo que mantener las ventanas y puertas abiertas para ventilar al máximo los ambientes ”, recomienda Artaxo.
* Este contenido es de Agência Fapesp.