Cuando nuestras células procesan el oxígeno que respiramos y los alimentos que comemos todos los días para sobrevivir, generan subproductos potencialmente tóxicos conocidos popularmente como “radicales libres”. Algunas de estas moléculas realizan funciones esenciales para el organismo, pero si hay demasiadas, las estructuras internas de las células pueden dañarse, lo que impide que las células funcionen correctamente y puede conducir a enfermedades crónicas. Este proceso se llama estrés oxidativo.
Nuestros cuerpos contienen un verdadero arsenal de enzimas antioxidantes que ayudan a mantener un equilibrio apropiado de especies reactivas de oxígeno, pero estos mecanismos de control se vuelven menos eficientes a medida que envejecemos. Según un artículo publicado en la revista Nutrición complementar la dieta con el aminoácido taurina podría ser una estrategia nutricional viable para combatir el problema.
El estudio descrito en el artículo fue realizado en la Universidad de São Paulo (USP) en Brasil e involucró a 24 mujeres voluntarias con edades entre 55 y 70 años. Fueron divididas aleatoriamente en dos grupos. Un grupo tomó tres cápsulas de taurina de 500 mg al día durante 16 semanas (1,5 g al día). El otro tomó cápsulas que contenían solo almidón de maíz (placebo). Ni los participantes ni los investigadores sabían a qué grupo pertenecía cada voluntario.
Se analizaron marcadores de estrés oxidativo en muestras de sangre recogidas antes y al final de la intervención. Uno de los resultados más interesantes fue un aumento de casi el 20 % en los niveles de la enzima antioxidante superóxido dismutasa (SOD) en el grupo que recibió taurina, en comparación con una disminución del 3,5 % en el grupo de control. Como explican los autores, la SOD protege a las células de las reacciones dañinas del radical superóxido.
“Prevenir la acumulación de radicales libres que ocurre naturalmente con el envejecimiento probablemente previene enfermedades cardiovasculares, diabetes y presión arterial alta, entre otras condiciones crónicas”, dijo Ellen de Freitas, profesora de la Escuela de Educación Física y Deportes de Ribeirão Preto (EEFERP-USP). ) y co-investigador principal de un proyecto apoyado por la FAPESP.
Según Freitas, en la literatura científica se pueden encontrar muy pocos estudios sobre los efectos de la taurina en el contexto del envejecimiento. “Este estudio fue un primer paso, destinado a investigar la dosis ideal y los posibles efectos secundarios, ninguno de los cuales se observó en ninguno de los participantes”, dijo.
Terapia antienvejecimiento
La taurina es un nutriente que se encuentra en ciertos alimentos, como el pescado, los mariscos, el pollo, el pavo y la carne de res. También se produce naturalmente en algunos tejidos del cuerpo humano, especialmente en el hígado, y es importante para el funcionamiento del sistema nervioso central, la inmunidad, la vista y la fertilidad.
El grupo liderado por Freitas ha estudiado los efectos antioxidantes y antiinflamatorios de la taurina durante diez años o más, inicialmente en atletas de alto rendimiento y luego en obesos, con dosis diarias que oscilan entre los 3 y los 6 g. “Los resultados mostraron que el estrés oxidativo en estas personas podía controlarse cuando su dieta se complementaba con este aminoácido. Entonces decidimos probar la estrategia en el contexto del envejecimiento. Esto era muy novedoso, por lo que comenzamos con una dosis de seguridad muy baja. ”, dijo Freitas.
La idea original era investigar el efecto de la suplementación con taurina combinada con entrenamiento físico y ambas intervenciones por separado. La actividad física se considera una de las principales formas de modular los niveles de sustancias oxidantes y antioxidantes en el organismo, y se cree que la cantidad adecuada potencia los beneficios de la taurina. Sin embargo, con la llegada de la pandemia y el hecho de que los voluntarios pertenecían a un grupo de alto riesgo de complicaciones por COVID-19, los investigadores decidieron continuar solo con la parte nutricional del estudio, que podía ser monitoreada de forma remota.
Además de la SOD, se analizaron otros dos marcadores de estrés oxidativo: la enzima antioxidante glutatión reductasa (GR), que disminuyó significativamente en ambos grupos, y el malondialdehído (MDA), que aumentó un 23 % en el grupo control y disminuyó un 4 % en el grupo suplementado con taurina .
“Estos resultados fueron modestos, pero creemos que una dosis más alta de taurina podría producir una evidencia más sólida de sus beneficios”, dijo Freitas.
Para Gabriela Abud, primera autora del artículo y actualmente estudiante de doctorado en la Facultad de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP-USP), los cambios en la dieta de los voluntarios en los primeros meses de la pandemia debido al confinamiento pueden haber afectado los resultados de la bioquímica análisis.
“Además de los marcadores de estrés oxidativo, analizamos los niveles de minerales como el selenio, el zinc, el magnesio y el calcio, que son importantes para el funcionamiento de estas enzimas”, explicó Abud. “El selenio, por ejemplo, es un cofactor de la glutatión peroxidasa [ which indirectly helps eliminate hydrogen peroxide from the organism ] y se redujo en ambos grupos”.
Para Freitas, la suplementación con taurina es solo la “guinda del pastel” y no puede hacer milagros por sí sola. “Un estilo de vida saludable con una dieta equilibrada y ejercicio regular es fundamental para que se produzca el efecto antienvejecimiento”, dijo.
En el próximo estudio, el grupo planea incluir a mujeres obesas de entre 60 y 75 años con sarcopenia, una pérdida gradual de masa muscular que puede verse exacerbada por una inflamación crónica. “Estas personas enfrentan un riesgo agudo de desarrollar complicaciones. Ofreceremos entrenamiento físico asociado a la suplementación con taurina a 3 g por día y observaremos las posibles alteraciones debido a estas intervenciones”, dijo Freitas.
Es importante tener en cuenta que los beneficios y riesgos de la suplementación con taurina en la dieta aún se están investigando. Los complementos alimenticios no deben tomarse sin supervisión médica.