La pandemia di COVID-19 ha cambiato il modo in cui le persone percepiscono il passare del tempo, secondo un articolo pubblicato sulla rivista La scienza avanza.
Alla fine del primo mese di distanziamento sociale, a maggio 2020, la maggior parte dei partecipanti allo studio (65%) ha riferito di sentire che il tempo scorreva più lentamente. I ricercatori hanno classificato questa percezione come “espansione del tempo” e hanno scoperto che era associata a sentimenti di solitudine e mancanza di esperienze positive nel periodo.
Una percentuale ancora più ampia (75%) ha riferito di sentirsi meno “pressione del tempo”, quando l’orologio sembra andare più veloce, consentendo meno tempo per le attività quotidiane e il tempo libero. La stragrande maggioranza degli intervistati (90%) ha affermato di essersi rifugiata in casa durante il periodo.
“Abbiamo seguito i volontari per cinque mesi per vedere se questa ‘istantanea’ dell’inizio della pandemia sarebbe cambiata nel tempo. Abbiamo scoperto che la sensazione di espansione del tempo è diminuita con il passare delle settimane, ma non abbiamo rilevato differenze significative con per quanto riguarda la pressione del tempo”, ha detto ad Agência FAPESP André Cravo, primo autore dell’articolo. Cravo è professore presso l’Università Federale di ABC nello stato di San Paolo, Brasile.
Lo studio è iniziato il 6 maggio, quando 3.855 volontari reclutati tramite i social media hanno risposto a un questionario online di dieci elementi e hanno completato un semplice compito progettato per valutare la loro capacità di stimare brevi intervalli (premendo i pulsanti di avvio e arresto in 1, 3 e 12 secondi). È stato quindi chiesto loro della loro routine nella settimana precedente (se avevano completato tutti i compiti richiesti e quanto tempo avevano dedicato al tempo libero) e come si sentivano ora (felici, tristi, soli, ecc.).
“Sono stati invitati a tornare ogni settimana per ulteriori sessioni, ma non tutti lo hanno fatto”, ha detto Cravo. “In ultima analisi, abbiamo considerato i dati di 900 partecipanti che hanno risposto al questionario per almeno quattro settimane, anche se non tutte consecutive”.
Utilizzando le scale di consapevolezza del tempo da 0 a 100 standard per questo tipo di indagine, i ricercatori hanno analizzato le risposte e calcolato i due parametri – espansione del tempo e pressione del tempo – per vedere se aumentavano o diminuivano settimana dopo settimana.
“Oltre a un aumento o un calo della bilancia, abbiamo anche analizzato i fattori che hanno accompagnato i cambiamenti. Durante il periodo di cinque mesi, abbiamo osservato uno schema simile: nelle settimane in cui i partecipanti hanno riferito di sentirsi soli e di provare meno emozioni positive, hanno anche sentito il tempo passare più lentamente. In situazioni altamente stressanti, sentivano che il tempo passava più velocemente”, ha detto Cravo.
Quando la prima serie di risposte alla domanda sul passare del tempo è stata confrontata con la seconda, fornita alla fine del primo mese di reclusione, le percezioni dell’espansione del tempo erano aumentate di 20 punti mentre la pressione del tempo era scesa di 30 punti, secondo Raymundo Machado, ricercatore presso il Brain Institute dell’Albert Einstein Jewish Hospital (HIAE) di San Paolo e ultimo autore dell’articolo. “Questi risultati sono evidentemente influenzati dal bias di memoria, tuttavia, perché non sono state effettuate misurazioni prima della pandemia”, ha affermato.
Il tempo è rallentato di più per i partecipanti più giovani all’inizio della pandemia, quando il rispetto delle regole di distanziamento sociale era più rigoroso. Fatta eccezione per l’età, fattori demografici come la dimensione della famiglia, l’occupazione e il sesso non hanno avuto alcuna influenza sui risultati.
Per gli autori, questo potrebbe essere un effetto del profilo del campione. La maggior parte dei volontari (80,5%) viveva nella regione sud-orientale. La grande maggioranza erano donne (74,32%). La maggior parte aveva completato la scuola secondaria e moltissimi avevano persino un diploma universitario (71,78%). In termini di reddito, circa un terzo erano di classe medio-alta (33,08%). Notevoli minoranze hanno lavorato nell’istruzione (19,43%) e nella sanità (15,36%).
“Questo è tipico dei sondaggi online, in cui la maggioranza sono donne che vivono nel sud-est con alti livelli di istruzione formale. L’influenza dei dati demografici sarebbe stata più evidente se il campione avesse rappresentato meglio la popolazione brasiliana”, ha affermato Machado.
Orologio interno
Sebbene la pandemia abbia cambiato la percezione dei partecipanti sul passare del tempo, a quanto pare non ha influito sulla loro capacità di percepire la durata, misurata dal compito di premere i pulsanti. “Tutti noi siamo in grado di stimare brevi intervalli. Quando i risultati di questo test di stima del tempo [including overestimation and underestimation of the intervals] sono stati confrontati con i punteggi di consapevolezza del tempo, non c’era correlazione”, ha detto Machado.
Secondo Cravo, l’evidenza della letteratura scientifica suggerisce che la sensazione che il tempo scorra più lentamente o più rapidamente è influenzata principalmente da due fattori: la rilevanza del tempo in un particolare contesto e l’imprevedibilità. “Ad esempio, se sei in ritardo al lavoro [so that time is relevant in the context] e devo aspettare un autobus [unpredictable timing], hai la percezione estrema che i minuti non passano. Quando sei in vacanza e ti diverti, il tempo non è rilevante e sembra volare”, ha detto.
La percezione cambia spesso quando ricordiamo situazioni passate. “Quando ricordi quello che hai fatto durante una vacanza, il tempo sembra essere durato di più. Al contrario, quando sei in fila, il tempo scorre troppo lentamente ma quando ricordi la situazione qualche tempo dopo, sembra che è finita in fretta”, ha detto Cravo.
Nel caso della pandemia di COVID-19, non è noto come le persone ricorderanno il passare del tempo durante il periodo di distanziamento sociale. “Diverse tappe temporali, come il Carnevale, le feste di giugno e i compleanni, hanno dovuto essere saltate negli ultimi due anni, quindi la questione rimane aperta”, ha concluso.