Um estudo realizado por pesquisadores do Instituto Butantan aponta que filhotes de cobras-cegas são alimentados por uma espécie de “leite materno”. Segundo os autores do trabalho, a pesquisa, publicada no início de março na revista Science, "coloca em perspectiva o que se sabe sobre esses animais".
As cecílias, também conhecidas como cobras-cegas, são um grupo de anfíbios que se caracteriza por alimentar seus filhotes com os seus corpos.
Algumas cobras-cegas se reproduzem através do desenvolvimento de um embrião no corpo da mãe, enquanto outras colocam ovos. Ambas, no entanto, produzem uma substância pegajosa e transparente, que sai pela cloaca e alimenta os filhotes.
Filhotes de cobras-cegas são alimentados por ‘leite materno', diz estudo
O trabalho foi focado nas fêmeas da espécie Siphonops annulatus. Durante dois meses os cientistas observaram que os filhotes estavam ingerindo uma substância viscosa liberada pela mãe. O "leite" formado principalmente de lipídios e carboidratos, se mostrou semelhante ao encontrado nos mamíferos.
Também foi identificado que ele é liberado em resposta a estímulos por tato e sons produzidos pelos bebês. Portanto, assim como as crianças humanas, os filhotes de cobras-cegas choram e se manifestam ao sentirem fome.
O Siphonops annulatus é uma espécie de anfíbio encontrada em boa parte da América do Sul e tem a floresta tropical ou subtropical como habitat. No Brasil , esses espécimes costumam ser encontrados nas plantações de cacau.
Além da recém descoberta de produção de leite materno, outra curiosidade sobre essa espécie animal é a produção de muco tóxico feito pela própria pele. Esse veneno é utilizado como defesa natural contra os seus predadores.