Um dispositivo portátil que cabe na ponta dos dedos pode transformar o diagnóstico e o tratamento do câncer de boca.
Pesquisadores do Centro Nacional de Pesquisa em Energia e Materiais (CNPEM) desenvolveram um biossensor capaz de identificar sinais de metástase por meio da saliva , sem necessidade de procedimentos invasivos. A inovação promete evitar cirurgias desnecessárias e tornar o tratamento mais rápido e preciso
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O sensor detecta três biomarcadores específicos associados à doença — LTA4H, CSTB e COL6A1 —, proteínas que indicam o início da disseminação do câncer para os gânglios linfáticos do pescoço , um estágio que geralmente agrava o quadro clínico do paciente.
A tecnologia utiliza a espectroscopia de impedância eletroquímica , método que observa o comportamento das proteínas quando entram em contato com a área ativa do sensor, formada por ZIF-8 e anticorpos específicos . O ZIF-8, um material altamente poroso, atua na imobilização dos anticorpos, que por sua vez “ capturam ” as proteínas relacionadas à metástase, permitindo uma análise de alta precisão
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Segundo Adriana Franco Paes Leme , pesquisadora do Laboratório Nacional de Biociências (LNBio) e coordenadora do projeto, o prototipo foi desenvolvido para ser de baixo custo , com apoio da FAPESP (projetos 23/16779-9, 22/14348-8, entre outros), e poderá ser utilizado por médicos, dentistas e técnicos diretamente nos consultórios. O estudo foi publicado na revista Small
“ É um avanço importante, que permite decisões clínicas mais rápidas e precisas, e com grande potencial de impacto no sistema público de saúde ”, afirmou Paes Leme à assessoria do CNPEM. O objetivo é viabilizar o uso da tecnologia no Sistema Único de Saúde (SUS)
Além de não invasivo e indolor , o exame contribui para definir o tratamento ideal, melhorando a qualidade de vida dos pacientes e reduzindo custos hospitalares . Em testes com inteligência artificial , os pesquisadores treinaram modelos de machine learning que alcançaram 76% de acerto na identificação de casos de metástase com base nos perfis salivares. Entre os marcadores, o LTA4H foi o mais eficaz para distinguir pacientes com e sem disseminação tumoral.
A pesquisadora Luciana Trino Albano , responsável pelo estudo durante seu pós-doutorado no CNPEM e hoje no CTI Renato Archer , explicou que a tecnologia pode evitar até 70% das cirurgias de dissecção cervical , muitas vezes desnecessárias. “ O procedimento é feito preventivamente, mas a maioria dos pacientes não tem metástase. Com esse exame, essas cirurgias poderiam ser evitadas ”, ressaltou.
As cientistas trabalham agora na viabilização do produto em escala comercial . A expectativa é que, em até três anos , o biossensor se torne um kit portátil acessível , aplicável em consultórios, hospitais e programas públicos de rastreamento do câncer de boca — uma doença que atinge principalmente homens , e está ligada ao tabagismo, consumo de álcool e infecção por HPV.