MOUNTAIN VIEW, EUA — Quando mergulhou na atmosfera hostil de Júpiter, a mini-sonda da nave Galileu encontrou muito vento mas pouca água, obrigando os cientistas a repensarem suas teorias a respeito da formação do planeta, informou a Nasa, ontem.
Pesquisadores do Centro de Pesquisas Ames, da Nasa, em Mountain View, nos EUA, divulgaram as primeiras informações sobre os dados enviados em dezembro pela mini-sonda, enquanto mergulhava, a mais de 209 mil quilômetros por hora, na atmosfera de Júpiter.
Cientistas da Nasa disseram que os 57 minutos de descida da mini-sonda revelaram uma série de descobertas surpreendentes. Os instrumentos da sonda constataram que a região de entrada de Júpiter é mais seca do que o suposto e não detectaram o estrutura tripla de nuvens que a maior parte dos pesquisadores esperava encontrar. E a quantidade de hélio medida também foi cerca de metade do que o que havia sido estimado.
Estas descobertas iniciais estão encorajando os cientistas a repensarem as teorias sobre a formação de Júpiter e a natureza dos processos de evolução planetária, afirmou Richard Young, cientista do projeto da minisonda.
"A qualidade da informação da sonda superou as previsões mais otimistas", exultou Wesley Huntress, vice-administrador da Nasa para ciência espacial. "Isto vai permitir que a comunidade científica desenvolva novas teorias sobre a formação e a evolução de nosso sistema solar e as origens da vida dentro dele", afirmou.
A mini-sonda detectou ventos extremamente fortes e uma intensa turbulência durante sua descida pela densa atmosfera de Júpiter. Seus sensores detectaram um novo cinturão de radiação, cerca de 50 mil quilômetros acima do topo das nuvens. Em compensação, a mini-sonda não captou a luminosidade que era esperada.
Os sensores da mini-sonda também não detectaram nenhum traço significativo de água nas nuvens. Observações anteriores haviam sugerido que a atmosfera de Júpiter teria entre duas a dez vezes mais umidade que a do Sol. Mas os dados enviados pela mini-sonda revelaram que os índices são semelhantes aos do Sol.
Nos próximos dois anos, a Galileu realizará pelo menos 11 voltas ao redor de Júpiter e passará perto das suas maiores luas: Ganimedes, Calisto e Europa.
NOVOS SUBTIPOS DO VÍRUS DA AIDS ASSUSTAM AMERICANOS
As autoridades sanitárias dos Estados Unidos temem que os número de casos de Aids dê um salto com a entrada, no país, dos subtipos A, C, D e E do vírus HIV. As primeiras vítimas são militares, infectados durante viagens a países da África e Ásia, onde estas cepas são comuns. O subtipo pode determinar a forma mais provável de contágio. O E invade com mais eficácia células do aparelho reprodutivo feminino, o que favorece a transmissão heterossexual. Nos EUA, até então, só era encontrada a variante B do vírus.
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Jornal do Brasil