O Laboratório de Biologia Celular (Biocel), do departamento de Botânica, do Instituto de Biociências (IB) da Universidade de São Paulo (USP), realiza estudos para o desenvolvimento de tecnologias inovadoras e de baixo custo para estabelecer programas eficientes visando à conservação e a produção de compostos vegetais biologicamente ativos.
Entre as espécies vegetais trabalhadas no Biocel, destaca-se a Ocotea catharinensis, conhecida como canela-preta, que hoje se encontra na categoria de vulnerável, segundo a International Union for the Conservation of Nature (IUCN).
Os estudos de embriogênese em espécies arbóreas como estratégia para conservação de germosplasma e recuperação de ecossistemas ameaçados, sob a coordenação da professora Eny Floh, do IB, são desenvolvidos com financiamento da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp), no projeto Estudos de embriogênese como subsídios para estratégias e conservação de espécies arbóreas, do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq/MCT) e da Petrobras
De acordo com André Santos, do programa de pós-doutorado no Biocel, a aplicação da técnica de embriogênese somática (produção in vitro de embriões) nesta espécie tem possibilitado a conservação de material genético da canela-preta, além de permitir a exploração sustentável de metabólitos secundários produzidos por esta espécie. Os metabólitos secundários são compostos orgânicos, cuja produção está diretamente envolvida em processos de crescimento e desenvolvimento vegetal. "Na natureza, esses metabólitos são produzidos frequentemente em baixas concentrações".
"Com os estudos in vitro, abrem-se outras possibilidades para tentarmos incrementar a produção destes metabólitos com potencial, por exemplo, para a indústria farmacêutica", diz Santos. Estudos já realizados no Laboratório de Química de Produtos Naturais (LPQN), do Instituto de Química (IQ) da USP, que é coordenado pelo professor Massuo Kato, demonstraram a ação antioxidante de neolignanas (metabólito secundário) extraídos de folhas e embriões somáticos de canela-preta.
Importância econômica
Santos ressalta que o cultivo de espécies vegetais nativas tem se caracterizado como atividade econômica de grande importância para o Brasil. "Em especial as espécies vegetais com fins industriais (farmacêuticos, alimentício, cosmético e madeireiro) têm apresentado maior potencial em função da abrangência e estruturação de suas cadeias produtivas", diz.
Entretanto, apesar da sua importância econômica, a utilização de produtos oriundos de espécies arbóreas nativas ainda não é tratada com a devida atenção, pois faltam alternativas tecnológicas e econômicas que os tornem competitivos nos mercados local, regional, nacional e internacional.
O pesquisador destaca que os métodos convencionais para o melhoramento e seleção de espécies vegetais, como por exemplo, os pomares de semente clonal, oferecem possibilidades limitadas para atender as crescentes demandas por matéria-prima. "As técnicas baseadas na biotecnologia proporcionam métodos eficientes em curto espaço de tempo e com baixo custo para micropropagação, conservação e melhoramento genético de plantas", ressalta.
A canela-preta é uma espécie arbórea da familia Lauraceae e ocorre no estado de São Paulo e na Região Sul do País. Apesar de sua importância econômica, Santos lembra que os estudos relacionados à conservação e exploração sustentável da espécie ainda são escassos.