Además de los contaminantes provenientes de las actividades portuarias, industriales y de las aguas residuales domésticas, la Bahía de Santos se ha visto afectada por un contaminante emergente que ahora está presente no sólo en el agua, sino también en sedimentos y organismos marinos: la cocaína. En este video producido por Agência FAPESP, el problema es relatado por el biólogo Camilo Dias Seabra, profesor de la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp).
En el marco de un proyecto apoyado por la FAPESP, el grupo de Seabra y colegas de la Universidad Santa Cecília (Unisanta) identificaron por primera vez, en 2017, la acumulación de cocaína y otras sustancias derivadas de medicamentos en aguas superficiales de la Bahía de Santos y efectos biológicos en concentraciones ambientalmente relevantes (leer más en: agencia.fapesp.br/51489).
Los investigadores encontraron en muestras de agua recolectadas en la región ibuprofeno, paracetamol y diclofenaco, entre otros medicamentos, así como cocaína en una concentración equivalente a la de cafeína -un indicador tradicional de contaminación porque, además de consumirse a través de bebidas como el café-, , té y refrescos, está presente en varios medicamentos.
Estos hallazgos se basan en estudios geoquímicos realizados en núcleos de sedimentos de estuarios. En el video se puede ver cómo se recolectan estas muestras y animales en la región del emisario submarino de la Bahía de Santos.
Según Seabra, a partir de esos estudios fue posible estimar que la cocaína comenzó a acumularse en el estuario de Santos a partir de la década de 1930, pero las concentraciones de la droga en la región aumentaron en las últimas décadas. Algunas de las explicaciones de este aumento son que la región es una de las principales rutas del narcotráfico desde Sudamérica hacia Europa. Además, la región, como otras del país y del mundo, enfrenta el problema de un aumento en el consumo de drogas ilícitas, como la cocaína y el crack.
Otros problemas de la región son la falta de tratamiento de aguas residuales, el uso de crack y otras drogas y los riesgos para la seguridad pública. Para comprender mejor la magnitud de estos problemas, los investigadores pretenden iniciar un programa epidemiológico basado en las aguas residuales para identificar el consumo de drogas.
Uno de los objetivos de programas como este es contribuir a la detección de problemas de salud en la población relacionados no sólo con las drogas ilícitas, sino también con el alcohol y el tabaquismo.
Traducción Programa INFOSALUD