Faleceu na manhã de hoje (18) em Piracicaba, SP, aos 81 anos, o pesquisador Ernesto Paterniani. Em 1988, recebeu do CNPq uma das mais importantes premiações do país, o Prêmio Álvaro Alberto para a Ciência e Tecnologia, instituído em 1981 em reconhecimento e estímulo a cientistas brasileiros que venham prestando relevante contribuição nos campos da ciência e tecnologia. Em 1º de junho deste ano, recebeu o Prêmio Fundação Conrado Wessel (FCW) 2008 de Ciência Aplicada pela sua extraordinária contribuição ao desenvolvimento agrícola e nutricional do país, propiciando por meio de intensa pesquisa a melhoria das variedades do milho cultivadas hoje no Brasil.
Ernesto Paterniani é filho de José Paterniani, que chegou ao Brasil com seis meses de idade da região de Veneza e de Almerinda De Vita, uma jovem napolitana que chegou ao Brasil com 20 anos de idade. Nasceu em 1928 no bairro do Bom Retiro em São Paulo, na rua Anhaia 185, onde a parteira precisou chegar em barco devido às freqüentes inundações do rio Tietê, naquela época.
Com um ano de idade, a família transferiu-se para Piracicaba, onde Ernesto realizou os cursos: primário, ginasial, colegial e superior, este na Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (ESALQ), formando-se Engenheiro Agrônomo em 1950. Em 1951, com bolsa da Fundação Rockefeller passou um ano no Programa Agrícola Mexicano, precursor do CIMMYT. Em 1957/58 com bolsa da Fundação Rockefeller, passou seis meses na Universidade de Nebraska e seis meses na Universidade de Iowa, trabalhando sempre com melhoramento de milho.
Exerceu atividades de docência e pesquisa no Departamento de Genética da ESALQ, de 1952 a 1983, quando se aposentou. O Prof. Paterniani foi responsável pelo Banco de Germoplasma de Milho, tendo efetuado viagens de coleta visitando agricultores, reservas indígenas e países adjacentes do Brasil. Suas pesquisas foram dirigidas para a identificação e avaliação de raças de milho e métodos de melhoramento de populações, tendo desenvolvido inúmeras variedades melhoradas: Piramex, Centralmex, Pérola Piracicaba, ESALQ-VF-1, ESALQ-VD-2, Piranão VF-1, Piranão VD-2, ESALQ VD-2 waxy, entre outras. Desenvolveu novos métodos eficientes de melhoramento de milho, destacando-se: seleção entre e dentro de famílias de meios irmãos (CropScience 7:212), seleção recíproca recorrente com famílias de meios irmãos (Maydica, 22:141), seleção recorrente com famílias de meios irmãos e plantas prolíficas (Maydica, 23:209), seleção massal para prolificidade com controle em ambos os sexos (Maydica, 23:29), avliou o efeito do tamanho do pendão do milho na produtividade de grãos (Maydica, 26:85 e XI Congress Eucarpia, 31:04). Conduziu pesquisas visando a obtenção de milho sacarino com alto teor de açúcar, no colmo (Maydica, 25:185).
Em 1962 e 1963 exerceu o cargo de Professor Titular na Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Rio Claro para ministrar os cursos de Genética e de Evolução, atendendo ao convite do Prof. W.E. Kerr para substituí-lo por ter assumido a Diretoria Científica da FAPESP. Em decorrência do curso de Evolução, determinou a distância efetiva de dispersão do pólen de milho no campo (Euphytica, 23:129) e conduziu seleção para isolamento reprodutivo entre duas populações de milho (Evolution, 23:534), pesquisa que se tornou clássica nos cursos de Evolução de vários países.
O Prof. Paterniani desenvolveu atividades administrativas na ESALQ, como Chefe do Departamento de Genética, Diretor do Instituto de Genética, Coordenador do Curso de Pós-Graduação em Genética e Melhoramento de Plantas, Presidente da Comissão de Pós-Graduação e membro de várias comissões.
Contratado pelo IICA como consultor da EMBRAPA de 1983 a 1986, Membro do TAC (Technical Advisory Committee), do CGIAR (Consultative Group on International Agricultural Research) de 1987 a 1990.
Membro Fundador da Academia de Ciências do Estado de São Paulo em 1975, Membro Titular da Academia de Ciências do Terceiro Mundo em dezembro de 1994.
Prêmios
Condecorações
Comendador da Ordem Nacional do Mérito Científico - Presidente da República do Brasil - mai/1995
Grã-Cruz da Ordem Nacional do Mérito Científico - Presidência da República do Brasil - jun/2000
Medalhas
Medalha Jubileu de Prata - Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência - 1973
Prêmios
Prêmio Epitácio Pessoa - Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz - 1950
Prêmio - Fondazione Prof. Tito V. Zapparoli - Itália - 1978
Prêmio Almirante Alvaro Alberto - Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico - 1988
Prêmio Frederico Menezes Veiga - Empresa Brasileira de Pesquisas Agropecuárias - 1992
50º Prêmio Fundação Bunge 2005 (Agronegócios) - Fundação Bunge - jul/2005
Publicações Selecionadas
PATERNIANI, E. 1969 . Selection for reproductive isolation between two populations of Maize, Zea mays L. Evolution. vol. 23 , p. 534 - 547
PATERNIANI, E. and VENCOVSKY, R. 1977 . Reciprocal recurrent selection in Maize ( Zea mays L.) based on testcrosses of half-sib families. Maydica. vol. 22 , p. 141 - 152
PATERNIANI, E. 1978 . Phenotypic recurrent selection for prolificacy in maize. Maydica. vol. 23 , p. 29 - 34
PATERNIANI, E. and VENCOVSKY, R. 1978 . Reciprocal recurrent selection based on half-sib progenies and prolific plants in maize ( Zea mays L.). Maydica. vol. 23 , p. 209 - 219
PATERNIANI, E. 1980 . Heterosis in intervarietal crosses of maize ( Zea mays L.) and their advanced generations. Revista Brasileira de Genética. vol. 3 , p. 235 - 249
PATERNIANI, E. 1990 . Maize breeding in the tropics. Critical Review in Plant Science. vol. 9 , p. 125 - 154
Assessoria de Comunicação Social,
com informações da Academia Brasileira de Ciências (ABC)