Os cientistas debatem há muito tempo as origens da linguagem humana, uma característica que distingue os seres humanos dos animais.
Por mais diferentes que as línguas possam parecer, de acordo com uma nova revisão, todas elas derivam de uma única árvore genealógica linguística que surgiu antes de nossa espécie se dividir em populações distintas há 135.000 anos, com a comunicação verbal em contextos sociais surgindo há cerca de 100.000 anos.
"Toda a população que se ramificou em todo o mundo tem linguagem humana, e todas as línguas estão relacionadas", diz o linguista do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) Shigeru Miyagawa. "Acho que podemos dizer com bastante certeza que a primeira divisão ocorreu há cerca de 135 mil anos, então a capacidade humana para a linguagem deve ter estado presente desde então, ou ainda antes", acrescentou ele.
As análises de DNA mitocondrial, cromossomo Y e genoma completo apontam para a separação do Homo sapiens em populações distintas há cerca de 135.000 anos, escreve Science Alert.
"Se a capacidade linguística tivesse se desenvolvido mais tarde, esperaríamos encontrar algumas populações humanas modernas sem linguagem ou com um modo de comunicação fundamentalmente diferente", apontam pesquisadores em seu artigo. "Nenhum dos dois é o caso".
Um grande período de tempo entre o surgimento da linguagem humana e seu aparecimento generalizado nos registros arqueológicos sugere que esse novo nível de comunicação moldou comportamentos humanos característicos, desde o surgimento da gravura sistêmica até os enterros dos mortos, acredita a equipe.
"De alguma forma, isso estimulou o pensamento humano e ajudou a criar esses tipos de comportamentos", diz Miyagawa. "Se estivermos certos, as pessoas estavam aprendendo umas com as outras [devido à linguagem] e encorajando inovações do tipo que vimos há 100.000 anos atrás".
Por outro lado, a capacidade de linguagem é pré-existente da nossa espécie e está também presente em animais. Mas a evidência de uso consistente do pensamento simbólico não tem sido tão generalizada. Usar palavras simbolicamente, como no discurso figurativo de "dar com a língua nos dentes" é um exemplo da maneira única como usamos a linguagem.