Investigadores del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) utilizaron una cámara de video ultrarrápida para capturar detalles de cómo funciona un pararrayos, en São José dos Campos, São Paulo. La investigación fue publicada en Geophysical Research Letters (GRL), una de las revistas científicas más importantes del área.
El estudio fue realizado por el físico Marcelo Saba, del INPE, y por el meteorólogo Diego Rhamon, doctorando en Geofísica Espacial, además de contar con el apoyo de la FAPESP (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo).
Las imágenes fueron captadas en São José dos Campos (SP), cuando un rayo cargado negativamente se acercó al suelo con una velocidad de 370 km/s. Marcelo Saba, explica que los pararrayos entran en acción cuando el rayo se acerca al suelo. “En el instante en que la descarga se encontraba a solo unas decenas de metros del suelo, varios pararrayos y cornisas de edificios ubicados en la región produjeron descargas positivas ascendentes, compitiendo para conectarse con el rayo descendente”.
Pararrayos emite carga positiva para atraer rayos
La imagen tomada justo antes de la colisión se registró a 25 millonésimas de segundo antes del impacto. Esto muestra qué tan rápido ocurre la interacción entre ray y para ray. Según Saba, la cámara ultrarrápida registró alrededor de 40.000 imágenes por segundo.
Es interesante ver cómo el los pararrayos proyectan las cargas positivas y el rayo parece extenderse en respuesta a las cargas, creando una especie de microfilamento en dirección a los pararrayos. A pesar de la gran cantidad de pararrayos en la región, el rayo capturado terminó golpeando un horno ubicado en el techo de los edificios. “Una falla en la instalación dejó desprotegida esta zona. Y el impacto de una corriente de 30.000 amperios produjo en ella daños impresionantes”, comentó el investigador.
La investigación publicada en GRL recibió gran prominencia en la revista científica. La imagen utilizada como destaque en esta noticia fue publicada en la portada del último número de la revista, debido a la rareza del registro y su importancia en la investigación del rayo.