La déforestation pour l’expansion de l’agro-industrie au Brésil, associée au changement climatique, a aggravé la sécheresse déjà grave subie au cours de la dernière décennie par la zone de transition entre l’est de l’Amazonie et le Cerrado, la vaste écorégion de savane tropicale du centre et de l’ouest du Brésil.
Cette combinaison de tendances met en danger la stabilité des biomes concernés et constitue un risque pour la production alimentaire dans la région connue sous le nom de MaToPiBa, un portemanteau du Maranhão, du Tocantins, du Piauí et de Bahia, dont certaines parties forment la frontière agricole du Brésil. La région représente près de 12 % de la récolte de soja du pays, par exemple.
L’avertissement provient d’un article publié dans la revue Scientific Reports par un groupe de scientifiques affiliés à des instituts de recherche au Brésil, en Espagne et en France.
L’article rapporte les résultats d’une étude menée par des chercheurs du Centre National de Surveillance et d’Alerte Précoce des Catastrophes (CEMADEN) et soutenue par la FAPESP via un Projet Thématique. La recherche a également été financée par l’Institut national des sciences et technologies pour le changement climatique (INCT-MC), l’un des nombreux INCT financés par la FAPESP en partenariat avec le Conseil national pour le développement scientifique et technologique (CNPq) de l’État de São Paulo.
« Les conditions actuelles montrent déjà que cette zone de transition entre l’Amazonie et le Cerrado subit l’impact du changement d’affectation des terres pour l’expansion de l’agro-industrie, ainsi que l’impact du changement climatique. Ces processus pourraient devenir plus intenses à l’avenir, impactant les biomes et affectant négativement les récoltes de MaToPiBa, en particulier de soja », a déclaré à Agência FAPESP José Marengo, responsable de la recherche au CEMADEN, chercheur principal de l’INCT-MC et premier auteur de l’article. .
Les chercheurs ont utilisé des données météorologiques et satellitaires pour analyser les changements hydrologiques et météorologiques en Amérique du Sud tropicale au cours des quatre dernières décennies. Ils ont identifié les régions qui ont subi un réchauffement ou une sécheresse à long terme depuis 1981 en examinant les modèles spatiaux pour une gamme de variables radioactives, atmosphériques et hydrologiques.
En particulier, ils ont constaté que les températures moyennes dans la zone de transition Amazon-Cerrado augmentent considérablement à mesure que la saison sèche cède la place à la saison des pluies (juillet-octobre), retardant l’arrivée des pluies saisonnières et aggravant les conditions de sécheresse déjà sévères de la dernière décennie. .
« Nos résultats mettent en évidence une augmentation des températures, un déficit croissant de pression de vapeur, des jours secs de plus en plus fréquents et une diminution des précipitations, de l’humidité et de l’évaporation », a déclaré Marengo. « Ils soulignent également un retard dans le début de la saison des pluies, augmentant le risque d’incendie pendant la transition de la saison sèche à la saison humide. »
La superficie des terres cultivées a plus que doublé, passant de 1,2 million d’hectares à 2,5 millions d’hectares entre 2003 et 2013, 74 % des nouvelles terres cultivées remplaçant la végétation du Cerrado auparavant intacte.
« L’étude fournit des preuves d’observation de la pression climatique croissante dans cette région, qui est importante pour la sécurité alimentaire mondiale, et de la nécessité de concilier l’expansion agricole avec la protection des biomes tropicaux naturels », a déclaré Marengo.
Ajustement du régime
La sécheresse en Amazonie et dans le Cerrado adjacent est généralement associée à des événements El Niño et/ou à des températures de surface de la mer plus chaudes que d’habitude dans l’Atlantique nord tropical, a expliqué Marengo.
Des températures océaniques plus chaudes favorisent l’apparition de températures terrestres plus chaudes, avec des déficits hydriques régionaux anormaux et des saisons de feux intenses, qui menacent tous de limiter la production de soja dans la région de MaToPiBa.
Les rendements de soja ont chuté pendant l’épisode El Niño de 2015-2016, lorsque la production a totalisé 95,4 millions de tonnes métriques, contre 96,2 millions de tonnes en 2014-2015.
« À l’avenir, des événements comme El Niño 2015-16 pourraient être plus intenses, et il est important de commencer à mettre en œuvre des mesures d’adaptation pour atténuer l’impact du changement climatique dans la région, y compris une réduction de la déforestation en Amazonie et un changement d’utilisation des terres en la région MaToPiBa. Si rien n’est fait, la production agricole chutera car elle dépend étroitement du climat », a déclaré Marengo.
Des chercheurs de l’Institut national de recherche spatiale (INPE) au Brésil et des universités de Valence en Espagne et de Grenoble en France ont également participé à l’étude.
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