São Paulo – Eine Forschergruppe der Universität São Paulo sequenzierte die DNA von etwa 160 Hundertjährigen sowie rund zwanzig Brasilianern, die ihren 110. Geburtstag überschritten hatten. Damit handelt es sich um eine der größten Kohorten, die je im Hinblick auf extreme Langlebigkeit untersucht wurde. Dabei sammelten die Forscher Blut-, Speichelproben und klinische Daten, um nach genetischen Mutationen zu suchen, die das Auftreten von Krebs, Alzheimer und anderen altersbedingten Todesursachen verhindern.
Genetische Vielfalt
Die lange Geschichte genetischer Vermischung in Brasilien spielt für das Projekt eine zentrale Rolle. „Genetische Varianten können das Risiko für eine Erkrankung in einer Bevölkerungsgruppe erhöhen, während sie in einer anderen Schutz bieten“, erklärte der Hauptautor der Studie, Mateus Vidigal, gegenüber EL PAÍS. Die brasilianische Bevölkerung ist geprägt von einer Mischung indigener Vorfahren, portugiesischer Kolonisation, der erzwungenen Migration versklavter Afrikaner sowie späterer europäischer und japanischer Einwanderung. Diese Vielfalt wird von vielen Genetikern als die größte menschliche genetische Diversität weltweit angesehen.
Demografische Daten lieferten zusätzliche Erkenntnisse. Brasilien, ein Land mit mittlerem Einkommen, zählt etwa 37.000 Einwohner, die 100 Jahre oder älter sind. Das Land beherbergt drei der zehn ältesten bestätigten lebenden Männer weltweit. Vergleichbar ist dies mit Ländern wie Japan, Italien und Spanien, wo die durchschnittliche Lebenserwartung bei 84 Jahren liegt, die genetische Homogenität jedoch weitaus höher ist.
Höhere Widerstandsfähigkeit
Die medizinischen Profile brasilianischer Supercentenarians – Personen, die ein Alter von über 110 Jahren erreichen – sind bemerkenswert. Diese Menschen leiden in der Regel bis kurz vor ihrem Lebensende nicht an schweren Herz-Lungen-Erkrankungen, Alzheimer oder Krebs. Viele von ihnen erreichen das 100. Lebensjahr und bleiben trotz gelegentlichem Übergewicht oder eingeschränktem Zugang zur Gesundheitsversorgung in der Kindheit geistig klar und weitgehend selbstständig.
Laboruntersuchungen lieferten zudem wichtige Hinweise: Einige Immunzellen dieser älteren Menschen blieben erhalten, haben sich ausgedehnt und angepasst, anstatt mit dem Alter zu schwächeln. Während der COVID-19-Pandemie zeigten die Überlebenden dieser Altersgruppe erhöhte Antikörperwerte und natürliche Abwehrproteine. Das lässt auf eine stärkere Widerstandsfähigkeit im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung schließen.
Genetik beeinflusst die Langlebigkeit
Die Zeitung Correio Braziliense berichtete von Familien, in denen die Anzahl der Geschwister sowie Cousins und Cousinen regelmäßig über 100 Jahre alt wird. Dies deutet auf genetische Faktoren hin. Das Team um Vidigal verglich die Genome innerhalb solcher Familien, um zu ermitteln, ob sich schützende Sequenzen in bestimmten chromosomalen Regionen häufen.
Extreme männliche Langlebigkeit ist weltweit zwar selten. Dennoch belegt Brasilien auf der Liste der fünf langlebigsten Männer sowohl den ersten als auch den vierten Platz. Zudem sind mehrere brasilianische Frauen unter den fünfzehn ältesten Supercentenarians vertreten.
Ein weiterer Vorteil des brasilianischen Datensatzes besteht darin, dass viele Teilnehmer in ländlichen Gebieten ohne kontinuierliche medizinische Betreuung aufgewachsen sind. Dies ermöglicht es den Forschern, die angeborene biologische Widerstandsfähigkeit zu untersuchen, ohne dass jahrzehntelange pharmakologische Eingriffe die Ergebnisse verfälschen. (Redaktion)