Un análisis realizado por científicos del Centro Brasil-Reino Unido para el Descubrimiento, Diagnóstico, Genómica y Epidemiología de Arbovirus (CADDE) sugiere que hasta el 31% de las personas que contrajeron la enfermedad COVID-19 en Manaus (AM) después de enero de 2021 – cuando la ciudad fue golpeada por la segunda ola de la enfermedad – corresponden a casos de reinfección por la nueva variante P.1.
El estudio se realizó con muestras de donantes de sangre. Los resultados fueron anunciados en la plataforma. medRxiv, en un artículo aún sin revisión por pares.
“Examinamos muestras de 3.655 personas que habían donado sangre repetidamente a lo largo de 2020 y principios de 2021. Luego, seleccionamos a los donantes que aún no se habían vacunado y que habían donado al menos tres veces en el período, habiendo tenido al menos una donación antes de julio 2020 y otro después del 1 de enero de 2021 [quando já predominava a P.1 na região]”, Explica Ester Sabino, profesora de la Universidad de São Paulo (USP) y coordinadora del CADDE de la Agencia FAPESP.
Las 238 muestras que cumplieron con estos requisitos fueron sometidas a pruebas de laboratorio capaces de detectar anticuerpos del tipo inmunoglobulina G (IgG), que suelen aparecer unas dos semanas después del inicio de los síntomas, aún en la fase aguda de la infección, para luego decaer con tiempo, a menudo se vuelve indetectable. Los investigadores partieron de la premisa de que, si se producía una reinfección, la cantidad de anticuerpos volvería a aumentar en la muestra de sangre más reciente.
Según este análisis, los donantes se clasificaron en cuatro grupos. En la primera, las tres muestras resultaron negativas para la presencia del virus. En el segundo, las muestras donadas en 2020 dieron positivo y las de enero de 2021, negativas (o mostraron una caída en el nivel de anticuerpos).
En la tercera clase están los individuos infectados solo con la nueva variante P.1, es decir, que fueron negativos en 2020, pero positivos en 2021. En la cuarta, hay casos en los que el nivel de anticuerpos forma una “V”: es alto en la primera muestra, más bajo en la segunda y nuevamente arriba en la tercera. “El cuarto grupo es el que caracteriza con mayor claridad a la reinfección”, explica Ester.
A través del análisis estadístico, los científicos calcularon que los donantes que dieron positivo en 2020 tenían un riesgo de contraer P.1 que osciló entre el 9,5% y el 18%. Para aquellos que dieron negativo en 2020, esta tasa fue del 40%. Esta diferencia indica cierto grado de protección frente a una infección previa. Todavía así, la tasa calculada de reinfección osciló entre el 16% y el 31%.
“Medir la reinfección utilizando solo datos oficiales es muy difícil. La forma correcta sería seguir a un gran grupo de personas en la primera ola de la enfermedad, esperar a que muestren síntomas para hacer la prueba de RT-PCR, guardar las muestras y luego repetir todo en la segunda ola, con los mismos voluntarios. . En Manaus, esto es imposible. La mayoría de las personas no fueron evaluadas mediante pruebas moleculares en la primera ola. Por eso buscamos métodos alternativos para medir el riesgo de reinfección por la nueva variante P.1 ”, dice Ester.
Según Carlos Prete, estudiante de doctorado de la Escola Politécnica da USP y primer autor del artículo, una limitación del estudio es que algunos casos clasificados como primera infección pueden, de hecho, ser reinfecciones por P.1 no observadas. “Debido al subregistro y la alta proporción de pacientes asintomáticos, una persona infectada tiene una pequeña posibilidad de ser notificada como un caso confirmado. Por eso, incluso con una probabilidad considerable de reinfección, la proporción de pacientes con dos infecciones confirmadas siempre será pequeña ”, concluye.