Científicos brasileños han desarrollado una biopelícula a partir de la piel del pez tambatinga, con potencial para sustituir los films sintéticos derivados del petróleo que se emplean en el embalaje de alimentos. El proyecto fue presentado por la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de São Paulo (Fapesp) y contó con la participación de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) y la Universidad de São Paulo (USP).
El tambatinga (Colossoma macropomum x Piaractus brachypomus) es un híbrido de los ríos amazónicos, resultado del cruce entre el tambaquí y la pirapitinga. Su piel, rica en colágeno y considerada un subproducto de la acuicultura, fue utilizada como materia prima para la obtención de biopolímeros.
El estudio, publicado en la revista científica Foods, se centra en la producción de materiales biodegradables capaces de reemplazar envases plásticos convencionales, con el objetivo de reducir la acumulación de residuos sintéticos en el medio ambiente.
Proceso de obtención del biopolímero
El equipo de investigación explicó que el procedimiento inicial consistió en limpiar las pieles de los peces y someterlas a un proceso de extracción de gelatina mediante agua caliente y ácido acético. Este tratamiento permitió eliminar impurezas y obtener un material apto para la producción de biopelículas.
Las pruebas realizadas mostraron que el nuevo material presenta resistencia mecánica, capacidad para bloquear rayos ultravioleta y menor permeabilidad al vapor de agua en comparación con otros films a base de gelatina descritos en la literatura científica.
Resultados y aplicaciones potenciales
Los investigadores señalaron que la piel de pescado, habitualmente considerada un residuo industrial, puede convertirse en una fuente renovable para la producción de biopolímeros. El material desarrollado podría aplicarse en embalajes de alimentos, pero también en sectores como el farmacéutico y el biomédico.
El ingeniero de alimentos Paulo José do Amaral Sobral, profesor del Departamento de Ingeniería de Alimentos de la USP en Pirassununga, destacó que el grupo lleva más de dos décadas trabajando en el desarrollo de films basados en proteínas y polisacáridos. Según explicó, el objetivo es avanzar hacia una cadena productiva que integre la acuicultura con la generación de materiales de valor económico y menor impacto ambiental.
El proyecto con la piel del tambatinga abre la posibilidad de ampliar el uso de biopolímeros en embalajes y otras aplicaciones industriales. Los resultados iniciales confirman que este recurso amazónico puede ser aprovechado como materia prima para innovaciones en sostenibilidad y en la diversificación de la producción acuícola en Brasil.