A Kappaphycus alvarezii é uma macroalga vermelha amplamente cultivada no mundo. O interesse pela algicultura tem aumentado no litoral norte do estado de São Paulo desde a autorização para seu cultivo pelo órgão ambiental estadual, em 2022. O extrato desta macroalga é conhecido por suas propriedades promotoras do desenvolvimento de plantas, sendo, portanto, uma alternativa promissora para a produção de biofertilizantes ou bioestimulantes no setor agrícola.
Originária das Filipinas, a macroalga marinha da espécie Kappaphycus alvarezii foi introduzida no Brasil em 1995 por meio de uma parceria entre a Universidade de São Paulo (USP) e o Instituto de Pesca (IP-Apta), da Secretaria de Agricultura e Abastecimento do Estado de São Paulo. O IP desenvolve diversos projetos em sua Fazenda Marinha Experimental e no Laboratório de Macroalgas Marinhas Ricardo Toledo Lima Pereira (Lamama), do Núcleo Regional de Pesquisa do Litoral Norte, localizado em Ubatuba (SP).
A pesquisa recente – elaborada pela pesquisadora Aline Nunes, da Universidade Estadual Paulista (Unesp), bolsista da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP), em parceria com o IP-Apta, a Universidade Federal de Santa Catarina (Ufsc) e a Empresa de Pesquisa Agropecuária e Extensão Rural de Santa Catarina (Epagri) – tem demonstrado que o extrato aquoso da macroalga pode aumentar tanto a produtividade quanto a qualidade dos plantios agrícolas. Assim, os efeitos da aplicação do biofertilizante da macroalga cultivada no estado de São Paulo beneficiam o crescimento e as características químicas das plantações de menta (Mentha piperita), mais conhecida como hortelã-pimenta.