El sitio alberga numerosas accesiones y variedades raras de varias especies de café que, durante décadas, han sido objeto de estudios para el mejoramiento genético.
La Fazenda Santa Elisa, perteneciente al Instituto Agronómico de Campinas (IAC), acaba de pasar por un proceso de mapeo y desmembramiento encargado por el Gobierno de São Paulo. Según la Asociación de Investigadores Científicos del Estado de São Paulo (APqC), el procedimiento incluye un terreno de 70 mil metros cuadrados, denominado São José, donde se encuentran ejemplares únicos de diferentes especies de café, además de albergar el población más antigua del mundo de cafetos Arábica clonados mediante cultivo de tejidos, con más de 20 años de estudio dedicados a evaluar la viabilidad técnica y longevidad de estos cafetos clonados mediante Embriogénesis Somática.
El desmembramiento, afirma APqC, indica que el Gobierno del estado, a través de la Secretaría de Agricultura (SAA), mantiene el plan de venta de áreas de investigación experimental del IAC.
"Recortar y vender áreas de investigación experimental refuerza la posición negacionista del Estado de São Paulo frente a la emergencia climática. En este momento, en lugar de renunciar a estas áreas, deberíamos ampliar las áreas de investigación y conservación", dice Helena Dutra Lutgens (en la foto), presidenta de APqC.
En la Fazenda Santa Elisa, en Campinas, en el interior de São Paulo, se encuentra el mayor banco de germoplasma de café de Brasil, uno de los mayores del mundo. El área experimental reúne alrededor de cinco mil 'accesiones', que son plantas de diferentes tipos de café, muchas consideradas raras y en peligro de extinción.
El Banco de Germoplasma de Café del IAC fue creado en 1930, con la introducción de todas las variedades de café existentes en Brasil en ese momento. Posteriormente, a través de acuerdos internacionales con los principales países productores, el IAC logró introducir variedades de café existentes en todo el mundo.
"Un acuerdo de cooperación que involucró al gobierno de los Estados Unidos en la década de 1950 permitió traer especímenes de más de 500 variedades de Etiopía, Kenia, India y Centroamérica, entre otros. Se trata de accesiones extremadamente raras y permitieron estudios genéticos extremadamente importantes para Brasil, así como así como la creación de variedades que se adaptaron al clima brasileño”, explica.
Variedades
Entre las variedades obtenidas de este Germoplasma destacan todos los cultivares resistentes a la roya y, más recientemente, al minador. Otros estudios indican que también existe variabilidad genética para la tolerancia a la sequía y al calor, características fundamentales para afrontar los efectos de la emergencia climática, que ya están ocurriendo en Brasil.
"Mantener este banco de germoplasma es una salvaguarda para la caficultura brasileña, no podemos correr el riesgo de perder ni una sola copia de este valioso material genético conservado en el banco de germoplasma del IAC", refuerza.
Otras investigaciones realizadas sobre el germoplasma existente en la Fazenda Santa Elisa permitieron identificar variedades de café Arábica sin cafeína en los granos, a partir de accesiones silvestres originarias de Etiopía. Al finalizar las pruebas que se realizan en campo, se obtendrán cultivares con ausencia de cafeína en los granos y excelente calidad bebible, lo que puede servir a los consumidores sensibles al consumo de esta sustancia. Esto, además de ser inédito, también califica al IAC como la única institución en el mundo en desarrollar un cultivar de café Arábica con estas características.
“Después de las grandes colectas de germoplasma que tuvieron lugar en los años 1960, en bosques nativos, Etiopía atravesó momentos de muchas guerras y deforestación que diezmaron importantes áreas de conservación de germoplasma nativo de café. Por tanto, puede ser que muchos de los materiales allí recolectados, y hoy conservados aquí, ya no existan en ese centro de origen, lo que refuerza la importancia del banco de germoplasma del IAC”, destaca Lutgens.
pionero
Según el IAC, el 90% del café producido en Brasil utiliza variedades desarrolladas por el Instituto Agronómico desde 1932, a partir del banco de germoplasma de la Hacienda Santa Elisa. A lo largo de décadas, los investigadores científicos fueron pioneros en el desarrollo de cultivares que, además de adaptarse al clima, se volvieron resistentes a plagas y enfermedades, como la roya, el minador de hojas y los nematodos.
“Esta finca experimental es un patrimonio inconmensurable del Estado de São Paulo, que necesita ser defendido no sólo por los caficultores, que dependen de esta investigación para seguir produciendo cada vez mejor, sino por todos los ciudadanos brasileños que se preocupan por la ciencia y, principalmente , para la sociedad paulista que evolucionó y se fortaleció en el país a partir de la cultura del café”, comenta Lutgens.
Investigación
A pesar de la importancia de la investigación científica para que Brasil se convierta en el mayor productor y exportador de café del mundo, falta inversión en ciencia para la agricultura, que sufre el vaciamiento de la fuerza laboral. El último concurso público que contrató investigadores en el Estado de São Paulo fue en 2003.
El año pasado se abrieron 37 vacantes, una cifra muy por debajo de las necesidades, pero hasta el momento no se han incorporado nuevos científicos al equipo y no se han asignado vacantes para la investigación del café en el IAC. Sin nuevos científicos, los investigadores que se jubilan no tienen a nadie a quien transmitir los conocimientos adquiridos durante décadas de dedicación. Así, se pierde todo el conocimiento que no se transmite, todas las líneas de investigación que se crearon y toda la inversión realizada a lo largo del tiempo.
“Además del investigador, que es fundamental para producir nuevas variedades de distintos tipos de alimentos y mantener activas las líneas de investigación, faltan profesionales de carrera de apoyo para el mantenimiento de estas fincas y áreas de estudio. Para tener una idea, sólo en el departamento de Agricultura, São Paulo tiene casi 4,5 puestos vacantes”, destaca el presidente de la APqC.
Atualmente, cerca de 90% das pesquisas cafeeiras realizadas pelo IAC na Fazenda Santa Elisa são financiados pelo Fundo de Defesa da Economia Cafeeira (Funcafé), do Ministério da Agricultura (Mapa), por meio de convênios com o Consórcio Pesquisa Café, coordenado pela Embrapa. Há ainda aportes da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP), de outras instituições de fomento e da iniciativa privada. Inclusive, a manutenção do germoplasma é feita totalmente com recursos extraorçamentários oriundos dessas fontes, já que não existem recursos orçamentários próprios do Estado para essa finalidade.
“La investigación pública es fundamental para el progreso de la ciencia y la sociedad. Sabemos que no todos los tipos de especies agrícolas y alimentos atraen inversiones de empresas privadas. Además, los estudios con especies perennes, como el café, requieren más de 20 años dedicados al mejoramiento genético para desarrollar nuevos cultivares que satisfagan las demandas del cultivo del café. Por lo tanto, nunca serían posibles, porque la inversión a largo plazo es demasiado alta para atraer el interés de las empresas”, concluye Lutgens.
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