Desde el comienzo de pandemiaen 2020, se especula que el asma podría contribuir a la agravación y letalidad de covid-19. Recientemente publicado en la revista Fronteras en Medicinalos resultados del mayor estudio realizado hasta ahora con pacientes hospitalizados en el Sistema Único de Salud (SUS) a causa de los síntomas clínicos más graves de la Covid-19 sugerir exactamente lo contrario.
Además de no empeorar la condición, el asma puede desempeñar un papel protector contra la infección por SARS-CoV-2.
“A pesar de desarrollar más síntomas clínicos, los pacientes con asma eran menos probabilidades de morir de Covid-19 en comparación con individuos sin asma», dice uno de los autores del trabajo, biólogo y doctor en ciencias de la salud Fernando Augusto Lima Marson, de la Universidad São Francisco (USF), en Bragança Paulista (SP).
Para llegar a esta conclusión, el grupo formado por cinco investigadores evaluó las historias clínicas y demográficas de 1.129.838 pacientes hospitalizados con Covid-19. De este total, 43.245 (3,8%) eran pacientes con asma, prevalencia baja que ya había sido señalada por estudios previos.
Entre los pacientes que requirieron soporte ventilatorio invasivo, por ejemplo, el 74,7% de los pacientes con asma fallecieron, mientras que el porcentaje de muertes entre los pacientes sin asma fue del 78%.
En el grupo que recibió soporte ventilatorio no invasivo, el 20% de los pacientes con asma fallecieron frente al 23,5% entre los pacientes sin asma.
Entre los que no requirieron soporte ventilatorio, el 11,2% de los pacientes con asma fallecieron. El porcentaje de bajas por enfermedad de los pacientes sin asma en la misma situación fue del 15,8%. Toda la información se obtuvo de la base de datos OpenDataSUS.
La hipótesis de los investigadores es que la especificaciones de la respuesta inmune dados por el cuerpo al asma crean un escenario desfavorable para la escalada inflamatoria asociada a la forma más grave de Covid-19.
La persona con asma tiene una baja producción de citocinas inflamatorias, un grupo de proteínas que aumenta la capacidad del organismo para destruir células tumorales, virus y bacterias (interferones, por ejemplo). Esto estimula una respuesta inmune mediada por células de defensa (linfocitos) TCD4+Th2, en detrimento del subtipo Th1.
“El predominio de la respuesta Th2 es beneficioso porque puede regular y reducir el impacto de la fase tardía de la hiperinflamación, que es un punto crítico en las infecciones respiratorias graves”, explica Marson, quien coordina el Laboratorio de Biología Celular y Molecular de la USF. También es responsable de completar el trabajo del curso en la USF, donde el 100 % de los estudiantes de posgrado son becarios completos.
Según la investigación, que recibió financiamiento de la FAPESP, la el asma causaría aún más dificultades para el SARS-CoV-2.
La inflamación crónica de los alvéolos pulmonares de las personas con asma reduce la cantidad de receptores ACE-2 (ACE-2, enzima convertidora de angiotensina 2), una proteína que se encuentra en la superficie de muchas células del cuerpo, incluidas las del epitelio de los sistema respiratorio El virus COVID-19 lo utiliza para ingresar a las células, donde se multiplica.
“La menor producción de citocinas inflamatorias y la menor cantidad de receptores para el virus dan como resultado una menor probabilidad de infección grave”, dice Marson.
Mayores cantidades de eosinófilos [glóbulos brancos] presente en la sangre de las personas con asma también desfavorecería el Covid-19 grave.
Para los investigadores, el impacto de todas esas circunstancias ayuda a comprender por qué, aunque el asma afecta al 10% de la población, solo el 3,8% de los pacientes diagnosticados con COVID-19 y tratados por el SUS tenían la enfermedad.
Se necesita más investigación
En la evaluación de Marson, el tamaño de la muestra evaluada marca la diferencia y puede diluir algunos sesgos.
“Para que te hagas una idea, al mismo tiempo que se realizaba nuestro estudio, un estudio en Estados Unidos que siguió a entre 300 y 400 pacientes concluyó que el asma era un factor de riesgo”, dice.
También afirma que el estudio de la USF puede contener algunos datos engañosos debido a la naturaleza de la información analizada.
“Nuestro estudio se basó en datos recopilados por una agencia gubernamental. A pesar de que abordamos el escenario real en Brasil con respecto a la respuesta a la COVID-19 en relación con el asma, con la inclusión de muchos pacientes, la base de datos aún tiene limitaciones. No hay, por ejemplo, descripción de pruebas de laboratorio que puedan confirmar el diagnóstico de asma”, dice Marson.
Se realizarán nuevos análisis y recopilación de datos. por el grupo USF a partir de este mes, probablemente con un universo de 4 millones de personas hospitalizadas tras ser contagiadas con el SARS-CoV-2. “Vamos a trabajar con un banco más robusto y volver a centrarnos en el resultado, pero también en la influencia de la vacuna contra el virus”, añade el investigador.
El estudio publicado en la revista Fronteras en Medicina provocó ramificaciones. Un grupo de científicos de datos pretende verificar las tasas de incidencia de la Covid-19 en personas con asma en nueve municipios de la región donde está ubicada la USF, en el interior de São Paulo.
Desde Portugal, llegó la invitación de la Universidad de Lisboa para una asociación destinada a verificar la incidencia de la infección en personas con fibrosis quística.
“Esta enfermedad provoca cambios fisiológicos similares a los del asma y mucha mucosidad en los pulmones, lo que podría dificultar la entrada del virus a la célula”, observa Marson.
Artículo Perfil de la enfermedad por coronavirus ilustró el asma como factor protector contra la muerte: un estudio epidemiológico de Brasil durante la pandemia se puede acceder aquí.
*Este texto fue publicado originalmente por Agência FAPESP.