Novi zemaljski optički teleskop s najvećim pojedinačnim zrcalima na svijetu, i jedan od najvećih znanstvenih projekata trenutačno, u ranoj fazi izrade dobio je novac za ubrzanje izgradnje. Njegovo ime je Giant Magellan Telescope i prvi je u niz teleskopa nove generacije iznimno velikih teleskopa koje planiraju izraditi astronomi diljem svijeta. Projekt je nedavno dobio svježu financijsku injekciju u iznosu od čak 205 milijuna dolara. Ulagači su dio međunarodnog konzorcija, a financiranje predvode američka sveučilišta Harvard, Texas, Arizona, Chicago, Carnegie te istraživačka zaklada FAPESP São Paulo.
Snažniji i od James Webba
Nova investicija omogućit će nastavak i ubrzanje radova na izradi ovog teleskopa, koji će biti smješten na području zvjezdarnice Las Campanas u Čileu. Najavljuje se kako će s ove lokacije astronomi moći vidjeti dalje u svemir nego ikada, s bilo kojim optičkim teleskopom načinjenim do sada, što uključuje i James Webb. Naime, Giant Magellan Telescope imat će 10 puta veću površinu za prikupljanje svjetlosti od Webba i četiri puta veću razlučivost od njega. Bit će, prema najavama, čak 200 puta moćniji od postojećih znanstvenih teleskopa na Zemlji.
Plan je da ovaj teleskop "surađuje" s Webbom, pa nakon što ovaj svemirski teleskop identificira pojedine mete, novi bi GMT trebao moći dodatno ih istražiti te proučavati kemijski sastav i fizikalne karakteristike nekih od najtamnijih objekata vidljivih na nebu. To bi trebalo omogućiti pronalazak potencijalno nastanjivih planeta, proučavanje procesa nastanka ranih galaksija te pomoći u otkrivanju tajni tamne tvari i tamne energije, crnih rupa te nastanka cijelog svemira.
U Tucsonu (američka savezna država Arizona) već je odliveno šest od sedam segmenata primarnog zrcala, a tri su već prošla i kroz dvogodišnji proces poliranja i usavršavanja. Ukupni promjer tih zrcala bit će 25,5 metara, svaki segment je promjera 8,5 metara, a ukupna površina za prikupljanje svjetlosti je čak 368 m 2.