Las enfermedades neurodegenerativas que causan demencia están asociadas con un mayor riesgo de casos graves y muerte de COVID-19. En el caso de los pacientes con Alzheimer, esta probabilidad es tres veces mayor. Los hallazgos fueron hechos a través de un estudio de la Universidad de São Paulo (USP), el Instituto Butantan y la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ).
“Descubrimos que todas las causas de demencia son factores de riesgo de mayor gravedad y muerte por Covid-19”, dice Sérgio Verjovski, profesor del Instituto de Química de la USP y coordinador del proyecto, a Agência Fapesp.
Los investigadores investigaron el número de diagnósticos positivos, hospitalizaciones y muertes por coronavirus en un grupo de 12 863 personas mayores de 65 años. La información pertenecía al Biobanco del Reino Unido, una base de datos clínica de unos 500.000 pacientes seguida desde 2006 por el sistema de salud pública del Reino Unido.
Entre los seleccionados, 1,167 fueron diagnosticados con Covid-19. Para considerar el efecto de la edad (el envejecimiento aumenta el riesgo tanto de casos graves de esta infección como de demencia), se estratificaron en tres grupos de edad: 66 a 74, 75 a 79 y 80 o más. Los análisis estadísticos indicaron que todas las causas de la demencia y, en particular, la enfermedad de Alzheimer, son factores de riesgo para la gravedad y la muerte de los pacientes hospitalizados, independientemente de su edad.
La enfermedad de Alzheimer, específicamente, no aumentó el riesgo de hospitalización en comparación con otras comorbilidades crónicas. Sin embargo, una vez en el hospital, los pacientes que lo padecían tenían tres veces más probabilidades de desarrollar una afección grave debido al coronavirus, en comparación con las personas sin esta enfermedad neurodegenerativa.
La edad pasó factura a la cuenta, pero no explicó completamente el aumento del riesgo. «Hay algún factor que aún no se ha identificado que predispone a los pacientes en esta condición a progresar a una condición más grave», evalúa Verjovski. «Los resultados indican que es necesario prestar especial atención a este grupo, cuando ingresa», dice.
Hipótesis de la relación entre la demencia y Covid-19
Una teoría es que la inflamación resultante de enfermedades neurodegenerativas disminuiría la capacidad del cuerpo para hacer frente al coronavirus.
Otra hipótesis es el aumento de la permeabilidad de la barrera hematoencefálica provocada por el Alzheimer. Se explica: esta estructura bloquea el paso de varias sustancias potencialmente tóxicas al cerebro, pero puede verse parcialmente comprometida por una enfermedad. Con esta capa de protección agitada, el coronavirus podría infectar el sistema nervioso central con mayor facilidad, provocando síntomas graves.
«Ahora tenemos la intención de hacer análisis del genoma de estos pacientes, también disponibles en el Biobanco del Reino Unido, para identificar qué genes están mutados y que pueden estar implicados en el mayor riesgo de que las personas con enfermedad de Alzheimer evolucionen a condiciones graves y muertes por Covid-19. «, proyecta Verjovski.
* Este contenido fue elaborado por Agência Fapesp.