L’esercizio fisico regolare, come l’allenamento di resistenza, può prevenire la malattia di Alzheimer, o almeno ritardare la comparsa dei sintomi, e funge da terapia semplice ed economica per i malati di Alzheimer. Questa è la conclusione di un articolo pubblicato su Frontiers in Neuroscience da ricercatori brasiliani affiliati all’Università Federale di San Paolo (UNIFESP) e all’Università di San Paolo (USP).
Anche se è improbabile che le persone anziane e i pazienti con demenza siano in grado di fare lunghe corse giornaliere o eseguire altri esercizi aerobici ad alta intensità, queste attività sono al centro della maggior parte degli studi scientifici sull’Alzheimer. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda l’esercizio di resistenza come la migliore opzione per allenare l’equilibrio, migliorare la postura e prevenire le cadute. L’esercizio di resistenza comporta la contrazione di muscoli specifici contro una resistenza esterna ed è considerato una strategia essenziale per aumentare la massa muscolare, la forza e la densità ossea e per migliorare la composizione corporea complessiva, la capacità funzionale e l’equilibrio. Aiuta anche a prevenire o mitigare la sarcopenia (atrofia muscolare), facilitando l’esecuzione delle attività quotidiane.
Per osservare gli effetti neuroprotettivi di questa pratica, i ricercatori dei Dipartimenti di Fisiologia e Psicobiologia dell’UNIFESP e del Dipartimento di Biochimica dell’Istituto di Chimica dell’USP (IQ-USP), hanno condotto esperimenti su topi transgenici con una mutazione responsabile di un accumulo di beta-amiloide placche nel cervello. La proteina si accumula nel sistema nervoso centrale, compromette le connessioni sinaptiche e danneggia i neuroni, tutte caratteristiche del morbo di Alzheimer.
Durante lo studio, finanziato da FAPESP, i topi sono stati addestrati a salire una scala di 110 cm con una pendenza di 80° e 2 cm tra i pioli. Alle loro code erano attaccati carichi corrispondenti al 75%, 90% e 100% del loro peso corporeo. L’esperimento ha imitato alcuni tipi di allenamento di resistenza intrapreso dagli esseri umani nei centri fitness. Al termine di un periodo di addestramento di quattro settimane, sono stati prelevati campioni di sangue per misurare i livelli plasmatici di corticosterone, l’ormone nei topi equivalente al cortisolo nell’uomo; l’aumento dei livelli in risposta allo stress aumenta il rischio di sviluppare l’Alzheimer. I livelli dell’ormone erano normali (uguali a quelli trovati nel gruppo di controllo comprendente animali senza la mutazione) nei topi addestrati all’esercizio e l’analisi del loro tessuto cerebrale ha mostrato una diminuzione nella formazione di placche di beta-amiloide.
Ciò conferma che l’attività fisica può invertire le alterazioni neuropatologiche che causano i sintomi clinici della malattia. Hanno anche osservato il comportamento degli animali per valutare la loro ansia nel test in campo aperto [ che misura l’evitamento dell’area centrale di una scatola, l’area che induce più stress ] e hanno scoperto che l’esercizio di resistenza ha ridotto l’iperlocomozione a livelli simili ai controlli tra topi con il fenotipo associato all’Alzheimer. Agitazione, irrequietezza e disorientamento sono frequenti sintomi precoci dell’Alzheimer e di altri tipi di demenza.
L’esercizio di resistenza si sta sempre più dimostrando una strategia efficace per evitare la comparsa dei sintomi dell’Alzheimer sporadico [ non direttamente causato da una singola mutazione genetica ereditaria ], che è multifattoriale e può essere associato all’invecchiamento, o per ritardarne l’insorgenza nell’Alzheimer familiare. La principale possibile ragione di questa efficacia è l’azione antinfiammatoria dell’esercizio di resistenza.
Un altro studio del modello animale si è basato su una revisione della letteratura pubblicata su Frontiers in Neuroscience, dove lo stesso gruppo dell’UNIFESP ha raccolto prove cliniche che i benefici dell’esercizio di resistenza includono effetti positivi sulla disfunzione cognitiva, sul deficit di memoria e sui problemi comportamentali nei pazienti con Alzheimer, concludendo che può essere un’alternativa conveniente o una terapia adiuvante.
L’Alzheimer non colpisce solo il paziente. L’intera famiglia è colpita, specialmente nelle famiglie a basso reddito.Entrambi gli articoli offrono informazioni che possono essere utilizzate per stimolare la creazione di politiche pubbliche. Immagina il risparmio sui costi se la comparsa dei sintomi nei pazienti più anziani viene posticipata di dieci anni.